Near Earth Autonomy, Inc. (Near Earth) e Kaman Air Vehicles, una divisione di Kaman Corporation, hanno annunciato di aver ottenuto un contratto dall'Esercito degli Stati Uniti per dimostrare un sistema aereo senza equipaggio (UAS) di rifornimento in grado di spostare carichi di almeno 800 libbre e di volare a distanze superiori a 100 miglia. Questo UAS a decollo e atterraggio verticale (VTOL) per il trasporto di carichi pesanti porterà i soldati lontano dai pericoli e integrerà i viaggi di rifornimento grazie a una maggiore capacità di sollevamento senza equipaggio. L'Esercito dipende da droni più piccoli e da aerei con equipaggio più pesante per le missioni di rifornimento.

Questa pratica aumenta notevolmente il rischio per gli equipaggi dell'Esercito, soprattutto quando operano in regioni ostili. I requisiti del programma UAS a decollo e atterraggio verticale (VTOL) per il trasporto pesante dell'Esercito corrispondono all'esperienza di Near Earth nella tecnologia di volo autonomo e alle comprovate capacità di Kaman nel campo dei velivoli rotanti e delle soluzioni senza equipaggio. Lo sforzo congiunto si allinea con l'impegno comune di Near Earth e Kaman nel promuovere le capacità degli UAS militari e la modernizzazione in corso delle operazioni logistiche militari.

Near Earth è l'appaltatore principale ed è responsabile del sistema di autonomia che fornirà la garanzia della missione attraverso un'autonomia reattiva, consentendo ai soldati di concentrarsi sulla loro missione primaria piuttosto che sul controllo dell'UAS. Le caratteristiche di autonomia includono la navigazione, il rilevamento degli ostacoli e i sistemi di esclusione manuale. I componenti essenziali sono progettati per non subire guasti e funzionare anche in caso di malfunzionamento di altre parti del sistema. L'UAS sarà basato sul KARGO UAV di Kaman, un velivolo autonomo a decollo e atterraggio verticale (VTOL) costruito appositamente per soddisfare le esigenze dell'Esercito in termini di capacità di sollevamento e resistenza, garantendo il successo della missione anche in ambienti contestati.

Costruito tenendo conto dei futuri concetti operativi delle Forze Armate degli Stati Uniti, il KARGO UAV offre un design robusto per un facile trasporto ed è in grado di trasportare fino a 800 libbre di carico utile. L'UAS è progettato per diverse missioni, utilizzando un sistema di attacco comune che semplifica la configurazione. Questa modularità supporta la logistica di rifornimento/contenuta, l'intelligence, la sorveglianza e la ricognizione (ISR), la guerra elettronica (EW), il relè di comunicazione (CR) e la ricerca e il salvataggio (SAR).

Nel 2022, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC) ha selezionato il KARGO UAV per il programma Medium Unmanned Logistics Systems ? Air (MULS-A), gestito dal Naval Air Systems Command (NAVAIR) PMA-263. La partnership con l'Esercito consente un ulteriore sviluppo per un uso più ampio, compreso il ridimensionamento del progetto originale dell'UAV KARGO per carichi utili più grandi.

I partner dimostreranno le capacità dell'UAV KARGO al Project Convergence 2024, mostrando applicazioni che vanno dal rifornimento di merci alla ricognizione.