Le autorità sanitarie hanno perquisito una seconda fabbrica di Kobayashi Pharmaceutical nell'ovest del Giappone domenica, dopo che l'azienda ha segnalato cinque decessi probabilmente legati agli integratori alimentari, ha detto un funzionario.

L'ispezione nella prefettura di Wakayama segue quella di sabato a Osaka, ampliando l'indagine sull'uso da parte dell'azienda farmaceutica di materiali a base di lievito rosso "Beni-Koji".

Kobayashi, con sede a Osaka, afferma di aver trovato un acido puberulico potenzialmente tossico, che potrebbe essere stato prodotto dalla muffa blu penicillium, nei materiali Beni-Koji prodotti tra lo scorso aprile e ottobre nella fabbrica di Osaka.

A partire da venerdì, 114 persone sono state ricoverate in ospedale e cinque sono morte dopo aver assunto gli integratori, che erano stati commercializzati per aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, ha dichiarato l'azienda.

La causa dei decessi non è stata confermata, ha dichiarato a Reuters il funzionario del Ministero della Salute e del Benessere del Giappone. Ma "si sospetta che Beni-Koji possa essere la causa, quindi abbiamo ispezionato due fabbriche in due giorni".

Kobayashi ha detto venerdì che stava indagando su un sospetto legame tra i prodotti e i loro effetti sui reni, dopo aver ricevuto segnalazioni di malattie renali legate ai prodotti.

"Collaboreremo pienamente con le indagini, in modo da poter risolvere i problemi il prima possibile", ha detto domenica ai giornalisti la responsabile delle relazioni con gli investitori di Kobayashi, Yuko Tomiyama, in un filmato mostrato dall'emittente pubblica NHK.

Il funzionario della sanità ha detto che il Ministero "si unirà ad altri Ministeri interessati per fare del nostro meglio per risolvere il caso in corso, chiedendo a Kobayashi Pharma di collaborare come necessario per esaminare il caso".

La fabbrica nel quartiere Yodogawa di Osaka è stata chiusa a dicembre a causa dell'invecchiamento delle strutture e la produzione è stata spostata nella fabbrica della città di Kinokawa, perquisita domenica, hanno riferito i media giapponesi.

Il governo ha criticato l'azienda per aver impiegato due mesi per annunciare gli impatti sulla salute dei suoi prodotti. Kobayashi ha iniziato a richiamare i prodotti il 22 marzo dopo aver ricevuto segnalazioni di disturbi renali.

I suoi prodotti sono consumati anche in altri Paesi.

I media giapponesi hanno detto che un caso di insufficienza renale acuta è stato segnalato a Taiwan. L'amministrazione alimentare e farmaceutica di Taiwan sta indagando su tre "reazioni sanitarie inattese" che potrebbero essere correlate a materiali importati da Kobayashi, ha riferito l'agenzia ufficiale Central News di Taiwan.

Un'associazione di consumatori cinesi ha esortato i consumatori a smettere di usare i prodotti potenzialmente interessati, dicendosi preoccupata per il rischio dei prodotti Kobayashi, come hanno riferito venerdì i media statali.

Il Ministero della Salute giapponese è a conoscenza dei casi taiwanesi, ha detto il funzionario, rifiutando di commentare ulteriormente eventuali casi internazionali.

Kobayashi vende Beni-Koji all'ingrosso a 52 aziende, che hanno condotto ispezioni volontarie e non hanno trovato materiali che richiedessero un consulto medico a partire da venerdì, ha detto NHK. Queste aziende vendono i materiali ad altre 173, ha detto.

TV Asahi ha riferito che circa 1.800 produttori di alimenti potrebbero essere colpiti.

Beni-Koji contiene Monascus purpureus, una muffa rossa utilizzata come colorante alimentare.