I funzionari hanno detto che i missili hanno ucciso il leader di al-Qaeda Ayman al-Zawahiri mentre si trovava su un balcone della sua casa nel centro di Kabul, in Afghanistan, durante il fine settimana, nel più grande colpo ai militanti da quando Osama bin Laden è stato ucciso nel 2011.
Un alto funzionario dell'amministrazione ha dichiarato ai giornalisti che due missili Hellfire sono stati sparati da un veicolo aereo senza pilota contro Zawahiri. I funzionari statunitensi hanno detto che nessun altro è stato ucciso o ferito nell'attacco.
I funzionari statunitensi hanno detto che la CIA era responsabile dell'attacco. L'agenzia ha rifiutato di commentare.
I missili Hellfire, per lo più prodotti da Lockheed Martin, sono munizioni guidate di precisione per attacchi aria-terra che normalmente causano danni significativi, abbattendo interi edifici e uccidendo o ferendo gravemente chiunque si trovi nelle vicinanze.
Le immagini sui social media dell'attacco hanno evidenziato le caratteristiche di un Hellfire modificato, chiamato R9X, con sei lame per danneggiare i bersagli, hanno detto fonti che hanno familiarità con l'arma. Si rivolge soprattutto a obiettivi individuali, come i militanti in Siria.
Le immagini hanno mostrato finestre distrutte al secondo piano, mentre la struttura della casa è rimasta intatta nonostante sia stata colpita dai missili Hellfire.
Più di 29 entità dispongono di missili Hellfire, ma ben poco è riconosciuto o conosciuto pubblicamente della versione modificata.
I funzionari ritengono che l'R9X abbia meno probabilità di causare vittime civili perché invece di esplodere, il missile taglia i bersagli con le sue lame affilate.
L'MQ-9 Reaper, prodotto da General Atomics, è l'unico drone pubblicamente conosciuto che trasporta il missile Hellfire.
Una portavoce del Pentagono ha inviato una domanda sui missili R9X al Comando delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti, che sarebbe l'acquirente principale del missile e non ha avuto commenti immediati.
