MAX Power Mining Corp. ha annunciato che la Fase 1 di perforazione è iniziata nel Progetto Litio Willcox Playa, in Arizona. La compilazione dei dati storici, combinata con i risultati del programma di geofisica 2023 di MAX Power, ha fornito ai geologi un modello per una potenziale scoperta significativa a Playa, dove è in corso la prima perforazione diamantata sistematica.

MAX Power ha il vantaggio di essere la prima ad arrivare a Willcox, dove la Playa comprende circa 50 miglia quadrate (129 km quadrati) in un'area con infrastrutture vicine, circondata da strade, ferrovia, energia e servizi forniti da una comunità vicina. MAX Power sta puntando sia su una sequenza di argilla a livello di proprietà sotto la Willcox Playa, che ha uno spessore fino a 1.600 metri, sia su fluidi non potabili intrappolati con il potenziale di ospitare salamoie di litio; MAX Power ha definito anomalie di bassa resistività pervasive e significative nella maggior parte della sua proprietà di 3.754 acri.

I minimi di resistività estremi, rilevati attraverso un recente sondaggio HSAMT, rappresentano probabilmente sedimenti ricchi di argilla, che potrebbero comprendere obiettivi di litio che si estendono dalla superficie vicina alla profondità; il sondaggio HSAMT suggerisce che queste anomalie sono persistenti a profondità di almeno 600 metri sotto la superficie, con uno spessore della sequenza argillosa stimato tra 1.200 e 1.600 metri; Oltre alle anomalie, la sezione trasversale geofisica evidenzia quella che sembra essere una serie di controlli strutturali paralleli sub-verticali, forse faglie, che sono note in contesti simili per concentrare il litio in ambienti desertici di playa; una revisione completa dei dati storici suggerisce che l'illite e la montmorillonite, associate all'invecchiamento dei tufi di cenere vulcanica silicica, sono i minerali argillosi più comuni sotto la Willcox Playa. L'illite a Willcox è descritta come il minerale argilloso "dominante" in una tesi di dottorato.

La sua formazione in un ambiente geotermicamente attivo e alcalino è spesso significativa e può favorire la concentrazione del litio. Questo minerale argilloso è noto per contribuire ai valori di litio di alto livello in altri depositi di litio in argilla. Il modello attuale per la deposizione e la concentrazione del litio sulla Playa e sotto di essa prevede quattro fasi chiave: L'erosione dei Tufi Apache Leap (18,5 Ma), le rocce di origine proposte che circondano gran parte della Playa (le Montagne Chiricahua a sud, le montagne Dos Cabezas a est e le Montagne Dragoon e Little Dragoon a ovest, e le montagne Galiuro-Winchester a nord); il materiale eroso dalle rocce di origine è stato poi trasportato al centro della valle in un lago salmastro molto grande chiamato Lago Cochise.

La Playa è un semplice residuo del Lago Cochise, risalente al Pleistocene; il bacino è idrologicamente chiuso e i fluidi per la maggior parte non escono, se non per evaporazione. Questo ha creato una concentrazione e una compattazione dei materiali depositati nel tempo. Il risultato è stato un lago asciutto con un pacchetto di argilla spesso fino a un miglio (1.600 metri) sotto l'attuale superficie terrestre.

La vicina caldera di Turkey Creek è proposta come un'importante fonte di calore per alimentare le sorgenti geotermiche della zona e per aumentare la concentrazione di litio all'interno del bacino Playa.