I legislatori statunitensi vogliono forzare la vendita di TikTok da parte del suo proprietario cinese o bandirlo dai negozi di applicazioni, il che, secondo gli esperti legali, porterebbe ad una resa dei conti con l'azienda di social media in merito alle protezioni della libertà di parola del Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

Anche se il disegno di legge in sé non parla di libertà di parola, la proposta ha allarmato i sostenitori dei diritti civili, TikTok e gli utenti dell'applicazione, che potrebbero tutti intentare una causa per bloccare la proposta se diventasse legge.

Gli esperti legali hanno detto che gli oppositori della legge potrebbero sostenere che essa viola la libertà di parola, impedendo agli utenti di esprimersi e alle aziende di utilizzare l'app per promuovere i loro prodotti. TikTok ha già respinto un tentativo simile di vietarne l'uso nello Stato americano del Montana, anche se lo Stato sta facendo appello a quella sentenza.

Jameel Jaffer, direttore esecutivo del Knight First Amendment Institute, ha definito la misura "censura pura e semplice" in una lettera che il suo gruppo e altri hanno inviato questa settimana ai legislatori.

Un tribunale che concorda con questa valutazione applicherebbe uno scrutinio rigoroso, il che significa che il governo dovrebbe dimostrare di non aver violato i diritti di parola. Questo ostacolo renderebbe più probabile il blocco della legge.

I promotori della legge hanno sostenuto che non ha nulla a che fare con il discorso, ma si limita a regolare un'attività commerciale, richiedendo al proprietario di TikTok, ByteDance, con sede a Pechino, di vendere le operazioni negli Stati Uniti, negando alla Cina un facile accesso ai dati degli utenti.

Il disegno di legge ha avuto un forte sostegno bipartisan alla Camera degli Stati Uniti, ma deve ancora passare al Senato degli Stati Uniti, che potrebbe rielaborare la proposta. Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, la cui campagna di rielezione utilizza TikTok, ha dichiarato di sostenere la proposta.

Se il disegno di legge diventa legge e gli utenti e TikTok fanno causa per bloccare l'applicazione, una parte fondamentale di qualsiasi sfida legale sarà il punto di vista del tribunale sullo standard applicato nella revisione della legge.

Gli esperti legali hanno detto che se il governo finisce per combattere un caso di Primo Emendamento in base allo standard dello scrutinio rigoroso, deve dimostrare che è in gioco la sicurezza nazionale o un altro interesse governativo impellente. Dovrà inoltre dimostrare che la legge è stata "strettamente adattata" per affrontare quel particolare problema.

I critici individuano una debolezza nel potenziale caso del Governo su questo punto: Washington finora non è sembrata preoccupata dell'abuso dei dati degli utenti da parte di altre piattaforme di social media.

Molte aziende, come Facebook di Meta Platform, raccolgono, archiviano e condividono i dati degli utenti, ma il Governo non ha mai trattato questa attività come una minaccia alla sicurezza nazionale, né ha emanato protezioni sui dati.

David Greene della Electronic Frontier Foundation ha affermato che se gli Stati Uniti fossero davvero preoccupati per la Cina e la privacy dei dati, spingerebbero una legislazione che si applichi a tutte le aziende di social media, non solo a TikTok.

Il Governo dovrebbe convincere un tribunale che la misura non è una limitazione della parola, ma una regolamentazione di una transazione commerciale e un modo per proteggere la sicurezza nazionale.

Il Governo sosterrebbe che TikTok potrebbe continuare a operare e gli utenti statunitensi continuerebbero a usarlo, solo che non sotto la proprietà cinese, quindi l'effetto della legge sul discorso è "incidentale" e consentito.

A novembre, un giudice federale del Montana ha bloccato il tentativo del Montana di vietare TikTok all'interno dello Stato. TikTok e alcuni utenti hanno intentato una coppia di cause legali per il Primo Emendamento, sfidando il divieto proposto, che sarebbe dovuto entrare in vigore a gennaio.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Donald Molloy ha emesso un'ingiunzione preliminare che blocca il divieto statale, affermando che "viola la Costituzione in più di un modo" e "oltrepassa il potere dello Stato". Il Montana, sostenuto dalla Virginia e da altri 18 Stati, sta sfidando l'ordine in appello.

"La legge non è strettamente personalizzata, né lascia aperti canali alternativi per la comunicazione mirata di informazioni", ha scritto Molloy. (Servizio di Mike Scarcella; Redazione di Tom Hals e David Gregorio)