MKANGO RESOURCES LTD. 
L'Unione Europea faticherà a raggiungere gli obiettivi ambiziosi per le terre rare previsti dalla nuova legislazione, pensata per incrementare la produzione nazionale di minerali critici e ridurre la dipendenza dalla Cina.
In base alla Legge sulle Materie Prime Critiche, entrata in vigore il mese scorso, il blocco ha fissato l'obiettivo che il riciclaggio soddisfi il 25% della domanda di minerali critici dell'UE entro il 2030, comprese le terre rare.
Oggi, meno dell'1% delle terre rare consumate nell'UE viene riciclato.
Secondo un'analisi di Reuters, l'obiettivo del 25% non sarà raggiunto, ma a più lungo termine, le prospettive sono forti per il blocco di fornire un'ampia porzione delle terre rare necessarie per i veicoli elettrici e le turbine eoliche, recuperandole e rielaborandole.
"Oggi ci sono magneti che lasciano l'Europa ogni giorno perché non c'è la possibilità di riciclarli qui", ha detto Frédéric Carencotte, fondatore della start-up francese Carester.
L'azienda sta già raccogliendo i vecchi magneti per essere pronta quando il suo impianto entrerà in produzione nel 2026.
Inizialmente, prevede di trattare 2.000 tonnellate all'anno di vecchi magneti permanenti e di produrre ossidi di terre rare.
Inizialmente tratterà anche il concentrato proveniente dalle miniere, fino a quando non saranno rottamati abbastanza vecchi EV e turbine eoliche da incrementare la fornitura di vecchi magneti.
Un altro input fondamentale sarà costituito dai cosiddetti "swarfs", gli avanzi quando i blocchi di nuovi magneti permanenti vengono tagliati in forme specifiche, che possono rappresentare fino a un quinto della produzione di magneti.
La società privata tedesca Heraeus Remloy ha lanciato il mese scorso un impianto per riciclare i vecchi dispositivi elettronici in una polvere di lega magnetica che può essere utilizzata per produrre magneti permanenti.
La produzione di Carester soddisferebbe circa il 6% della domanda di ossidi di terre rare dell'UE entro il 2030, Heraeus soddisferebbe circa l'1% della domanda di metalli e leghe di terre rare, mentre altri due progetti soddisferebbero il 4% della domanda di magneti, secondo l'analisi di Reuters.
Non è fattibile riciclare tutti i magneti, perché entro il 2030 l'UE avrà circa 1,1 miliardi di dispositivi a fine vita contenenti magneti, ognuno dei quali contiene in media solo circa 30 grammi di magneti, ha detto Ryan Castilloux della società di consulenza Adamas Intelligence.
L'UE dovrebbe concentrarsi sull'obbligo di riciclare i magneti dei veicoli elettrici e delle turbine eoliche, che costituiranno la maggior parte dei magneti a fine vita in futuro, ha aggiunto.
"L'estensione della responsabilità del produttore è vista come una soluzione chiave, ma esistono sfide come gli alti costi di riciclaggio e i sistemi di raccolta inadeguati", ha detto Bernd Schaefer, CEO di EIT RawMaterials, un gruppo finanziato dall'UE che guida un'alleanza di settore.
Anche HyProMag in Germania e MagREEsource in Francia mirano a riciclare i magneti, ma prevedono di utilizzare la cosiddetta tecnologia "short-loop" per rifabbricarli in nuovi magneti.
MagREEsource, uno spin-off dell'istituto di ricerca scientifica francese CNRS, aprirà un impianto questo mese, mentre HyProMag mira a lanciare la produzione a metà del 2025.
Orano, l'azienda statale francese specializzata in combustibili nucleari, guida il Progetto Magnolia, che cerca di riciclare e produrre magneti permanenti per gli EV con un contenuto riciclato del 25%. Prevede di lanciare un impianto pilota quest'anno.
