Un decennio fa, la Grecia era alle prese con una devastante crisi del debito, segnata da anni di austerità, privazioni e disordini. Ora, funzionari e investitori affermano che il 2024 potrebbe essere l'anno in cui il suo rimbalzo sarà finalmente completo.

Si prevede che l'economia greca crescerà di quasi il 3% quest'anno, avvicinandosi alle dimensioni pre-crisi del 2009 e superando di gran lunga la media della zona euro dello 0,8%.

I costi di indebitamento sono crollati al di sotto di quelli dell'Italia e le banche salvate durante la crisi saranno completamente privatizzate per la prima volta in decenni - una mossa che alcuni dei maggiori investitori del Paese vedono come un segno finale di normalità.

"Con l'eliminazione della partecipazione dello Stato, si tratta di una pietra miliare", ha detto Wim-Hein Pals del gestore patrimoniale Robeco, che ha recentemente acquistato azioni delle banche greche.

"L'economia greca è in buona forma per beneficiare di un'ulteriore crescita in futuro".

L'inversione di tendenza in Grecia, la cui crisi del debito ha minacciato di provocare la caduta dell'intera zona euro, è netta - almeno sulla carta. Ora il Paese si trova ad affrontare un problema nuovo: essere frenato dalla stagnazione negli stessi giganti della zona euro che un tempo imponevano riforme severe alla sua economia.

Dopo anni di esclusione dai mercati internazionali, la Grecia è tornata ad avere un rating di credito investment grade nel 2023. Quando il mese scorso il fondo di salvataggio statale ha venduto la sua partecipazione nella Banca del Pireo, una delle maggiori del Paese, la vendita è stata superata di otto volte.

Tuttavia, le sfide rimangono. Il calo delle nascite e la carenza di manodopera minacciano le prospettive a lungo termine, e la diffusione di disastri legati al clima, come incendi e inondazioni, hanno messo a dura prova le finanze del Governo.

Molti greci comuni, provati dalla crisi, dicono di vedere poche differenze, mentre gli economisti affermano che i benefici più ampi della ripresa richiederanno tempo. Per garantire una crescita a lungo termine, il Paese deve diversificare oltre i tipici motori economici del turismo, dell'immobiliare e dei servizi.

Più della metà degli investimenti diretti esteri in Grecia, che hanno totalizzato circa 7,5 miliardi di euro (7,98 miliardi di dollari) nel 2022, provengono da Paesi del Nord Europa come Francia e Germania, che stanno lottando con una crescita debole. Le esportazioni greche, come i prodotti agricoli, il carburante e i prodotti farmaceutici - due terzi dei quali sono diretti verso l'UE - sono diminuite di quasi il 9% lo scorso anno. La crescita economica è rallentata al 2% nel 2023, in parte a causa del ritardo dei suoi vicini.

"Le minori aspettative di crescita in Europa influenzano la Grecia in due modi principali. Attraverso la pressione sulle esportazioni... e attraverso l'aumento del costo del denaro", ha dichiarato Nikos Vettas, responsabile del think tank economico IOBE.

LE FINANZE SI RIANIMANO

Decenni di evasione fiscale dilagante e di spese eccessive hanno raggiunto la Grecia nel 2009, quando il Paese è entrato in recessione e il Governo ha rivelato un gigantesco buco nelle sue finanze, che ha mandato onde d'urto sui mercati globali.

Nel 2015, aveva firmato tre salvataggi con la zona euro e il Fondo Monetario Internazionale per un valore di 280 miliardi di euro. In cambio ha accettato misure di austerità che hanno tagliato i salari e le pensioni del settore pubblico e hanno scatenato anni di proteste violente.

Da quando la Grecia è uscita dal bailout nel 2018, ha rilanciato il suo sistema bancario e si è affidata esclusivamente ai mercati del debito per le sue esigenze di finanziamento. Nel 2022, ha ripagato il FMI con due anni di anticipo.

La calma è stata ampiamente ripristinata. Nella centrale Piazza Syntagma di Atene, dove 10 anni fa i manifestanti lanciavano bombe molotov contro la polizia antisommossa per protestare contro le misure di austerità, oggi i buskers intrattengono i turisti che siedono all'ombra dei suoi aranci aspri.

Le visite all'Acropoli, il sito antico più conosciuto della Grecia, raggiungeranno i 3,8 milioni nel 2023, quasi quattro volte il numero registrato all'apice della crisi.

LA DISUGUAGLIANZA RIMANE

Per molti greci, tuttavia, la ripresa economica non si è tradotta in un miglioramento del tenore di vita.

La disoccupazione rimane superiore al 10%, la seconda più alta nell'UE dopo la Spagna, e il PIL pro capite in potere d'acquisto è tra i più bassi del blocco, secondo i dati Eurostat. Il salario medio mensile di 1.175 euro è inferiore del 20% rispetto a 15 anni fa, secondo i dati del Ministero del Lavoro.

La Grecia ha bisogno di sviluppare settori in cui gli investimenti sono più a lungo termine, ha detto Vettas dell'IOBE, "come i progetti infrastrutturali e la produzione".

I sindacati hanno tenuto uno sciopero generale mercoledì, durante il quale sono stati bloccati treni, autobus, navi e taxi e centinaia di persone sono scese in strada per chiedere salari più alti. Alcune persone non si sono ancora riprese dalla perdita di tutto quando l'economia è crollata.

Periklis Fryganas ha contratto un prestito bancario nel 2009 per espandere la sua officina di riparazione di motociclette ad Atene, solo che la crisi ha ridotto il suo fatturato del 90% nei sei anni successivi. Ha chiuso il negozio nel 2020 e recentemente ha perso l'appartamento che condivideva con la moglie disoccupata e i tre figli, dopo averlo usato come garanzia per il prestito.

"La crisi ha distrutto molte persone e io ero uno di loro", ha detto Fryganas, 61 anni. "Le cose stanno migliorando solo per i 'ricchi', tutti gli altri stanno soffrendo". (1 dollaro = 0,9404 euro)