Gli avvocati di Sam Bankman-Fried si sono lamentati che i procuratori del suo processo per frode stanno ritraendo il fondatore della borsa di criptovalute FTX come un "cattivo da cartone animato", ma hanno fatto poco per contrastare le rappresentazioni poco lusinghiere di lui offerte alla giuria dai suoi ex colleghi.

Nel controinterrogare gli ex membri della sua cerchia ristretta che si sono dichiarati colpevoli e hanno testimoniato per l'accusa, gli avvocati della difesa hanno generalmente evitato di mettere in discussione i loro resoconti di Bankman-Fried che scattavano con rabbia contro i colleghi che mettevano in discussione le decisioni chiave dell'azienda. Non hanno nemmeno messo in discussione la testimonianza di uno dei testimoni, secondo cui il suo personaggio eccentrico era per lo più una recita.

Gli avvocati della difesa avranno la possibilità di proporre una narrazione concorrente quando presenteranno il loro caso, a partire da giovedì. Ma la testimonianza presentata dall'accusa, che ha dipinto un ritratto negativo del carattere dell'imputato, se non viene contestata, potrebbe rendere i giurati più disposti a condannare Bankman-Fried, secondo gli esperti.

"Anche se non riguarda direttamente la colpevolezza o l'innocenza, potrebbe creare una cattiva impressione", ha detto Jordan Estes, ex procuratore federale a Manhattan, ora partner dello studio legale Kramer Levin. "È più facile condannare qualcuno che potrebbe non piacere".

I procuratori federali di Manhattan hanno detto che Bankman-Fried ha saccheggiato miliardi di dollari di fondi dei clienti di FTX per sostenere la sua società di trading incentrata sulla criptovaluta, Alameda Research, fare investimenti speculativi e donare più di 100 milioni di dollari a campagne politiche statunitensi per migliorare la sua immagine a Washington.

Bankman-Fried si è dichiarato non colpevole per due capi d'accusa di frode e cinque capi d'accusa di cospirazione. Se condannato, potrebbe trascorrere decenni in prigione.

Nella sua dichiarazione di apertura alla giuria del 4 ottobre, l'avvocato difensore Mark Cohen ha detto che Bankman-Fried ha "trascurato" la gestione del rischio durante la costruzione di FTX e Alameda, che ha dichiarato bancarotta nel novembre 2022 a seguito di un'ondata di prelievi da parte dei clienti. Ma Cohen ha detto che Bankman-Fried non aveva intenzione di rubare il denaro dei clienti.

UNA SCELTA STRATEGICA

Permettere che specifiche testimonianze sfavorevoli dei testimoni dell'accusa non vengano contestate durante il controinterrogatorio potrebbe essere una scelta strategica della difesa, secondo gli esperti. Questo perché la contestazione di tali testimonianze potrebbe ricordare ai giurati gli aneddoti negativi raccontati dai testimoni.

"Se fanno molte domande al riguardo durante il controinterrogatorio, danno più spazio a una questione che non è necessariamente utile per loro", ha detto Rachel Maimin, ex procuratore federale a Manhattan, ora partner dello studio legale Lowenstein Sandler.

Secondo alcuni esperti, la migliore possibilità per Bankman-Fried di dare un'impressione positiva del suo carattere potrebbe essere quella di salire lui stesso sul banco dei testimoni. I suoi avvocati hanno detto che l'imputato sta considerando di farlo.

Durante le dichiarazioni di apertura, Cohen ha detto ai giurati dei procuratori: "Vorrebbero farvi credere che è un cattivo, o, più precisamente, quasi un cartone animato di un cattivo. Ma le prove vi daranno un contesto molto diverso. Le prove dimostreranno che Sam era una persona che lavorava molto duramente per cercare di costruire le cose, non per danneggiarle".

Le descrizioni di Bankman-Fried da parte dei tre testimoni principali dell'accusa contraddicono la reputazione del 31enne ex miliardario, prima dell'arresto, come un secchione benefattore che voleva essere un attore responsabile nello spazio crittografico più difficile.

Finora, due testimoni chiave dell'accusa hanno testimoniato su casi in cui Bankman-Fried ha denigrato i colleghi che non erano d'accordo con lui, in particolare su questioni finanziarie al centro delle accuse penali.

Nishad Singh, ex capo ingegnere di FTX, ha testimoniato la scorsa settimana che quando si è confrontato con Bankman-Fried sulle spese di marketing e di rischio che riteneva eccessive, Bankman-Fried ha detto che erano "le persone come me che seminavano dubbi sulle decisioni dell'azienda il vero problema insidioso qui".

"È stato piuttosto umiliante", ha detto Singh, che si è dichiarato colpevole di frode.

Caroline Ellison, ex amministratore delegato di Alameda ed ex fidanzata di Bankman-Fried, ha testimoniato che quando un dipendente ha sollevato obiezioni sulla corruzione di funzionari cinesi per sbloccare i fondi di Alameda nel Paese, Bankman-Fried ha usato una bestemmia per dirle di stare zitta.

Ellison, che si è anche dichiarata colpevole di frode, ha detto che Bankman-Fried le ha detto che il suo vestito sciatto e la sua chioma selvaggia di riccioli erano una "parte importante dell'immagine di FTX".

Cohen ha detto, al di fuori della presenza della giuria, che i pubblici ministeri stavano presentando "prove cumulative che ritraggono il nostro cliente come una persona molto sporca".

Cohen ha anche detto che i pubblici ministeri hanno mostrato un documento che Bankman-Fried ha scritto per cercare di risolvere una disputa tra due colleghi, solo per insinuare che lui è "una specie di pazzo". Nel documento, Bankman-Fried ha scritto per 10 volte di seguito la frase: "Essere allineati e fare sempre ciò che si pensa sia meglio per l'azienda".