Dopo un crollo durato un anno, il mercato immobiliare canadese sta mostrando i primi segni di ripresa e gli agenti immobiliari affermano che la domanda repressa, la carenza cronica di case, l'impennata degli affitti e le speranze di un taglio dei tassi di interesse potrebbero alimentare un rally nel settore che potrebbe riaccendere l'inflazione.

Poiché la maggior parte dei fattori sfugge al controllo della banca centrale, l'unica leva che la Bank of Canada (BoC) può azionare è la politica monetaria, anche se il Governatore Tiff Macklem ha detto esplicitamente martedì che i tassi d'interesse da soli non possono "aggiustare" l'aumento del costo degli alloggi, che è il maggior responsabile dell'inflazione.

Tuttavia, abbassare presto i tassi di interesse da un massimo di 22 anni del 5% potrebbe scatenare una frenesia nel mercato immobiliare che la banca centrale vorrebbe evitare.

Alcuni acquirenti stanno già uscendo dal letargo.

Una villetta a schiera con tre camere da letto quotata il mese scorso a C$828.000 ($611.883) a Newmarket, una fiorente città fuori Toronto, ha ricevuto 40 offerte ed è stata venduta per C$1,06 milioni, ha detto John Pasalis, il cui Realosophy Realty ha commercializzato la proprietà.

"Tutte queste offerte multiple... stanno funzionando ora perché la domanda è molto più alta rispetto all'autunno", ha detto Pasalis.

Pasalis, come cinque su sei dei broker immobiliari con cui Reuters ha parlato, vede una ripresa del mercato immobiliare. Ad esempio, le vendite di case a gennaio a Toronto e dintorni sono aumentate di quasi il 10% rispetto al mese e del 37% rispetto ad un anno prima, secondo i dati mostrati martedì.

Nel frattempo, gli affitti annuali a dicembre sono aumentati dell'8,6% rispetto a un anno fa, e gennaio ha già mostrato segni di un'altra impennata, sostenendo ulteriormente la domanda di alloggi.

Per Macklem, i costi elevati dei mutui e degli affitti rappresentano un ostacolo significativo nella gestione dell'inflazione. Il mese scorso, la banca ha affermato che la crescita dei prezzi nel settore degli alloggi avrebbe creato un "vento contrario materiale" al ritorno dell'inflazione all'obiettivo del 2%.

I verbali della riunione del Consiglio direttivo di mercoledì hanno mostrato che la banca centrale era preoccupata per una ripresa del settore immobiliare.

I mercati monetari canadesi hanno respinto le precedenti scommesse su un taglio dei tassi di interesse a marzo, vedendo ora una probabilità quasi del 100% di un calo a giugno. Le aspettative per un taglio ad aprile si aggiravano intorno al 40%.

CARENZA DI ALLOGGI

Con alcuni mutui casa a tasso fisso che si sono ridotti di quasi 60 punti base da ottobre a meno del 5%, gli acquirenti sono alla ricerca di opzioni di finanziamento.

Il traffico di ratehub.ca, una piattaforma di confronto dei tassi d'interesse online, è aumentato nell'ultimo mese su base annua, ha dichiarato a Reuters James Laird, suo co-fondatore. Ma ha avvertito che si tratta di "intenzioni e non di attività".

Nel frattempo, la carenza di alloggi non mostra segni di diminuzione, nonostante le numerose iniziative governative.

Il Canada dovrà aumentare il suo parco immobiliare di una media di 315.000 unità all'anno da qui al 2030 per soddisfare la domanda, ha dichiarato Robert Hogue, assistente capo economista presso la Royal Bank of Canada.

"Si tratta di un ritmo di oltre un terzo superiore a quello delle realizzazioni di alloggi negli ultimi anni", ha detto.

Mike Moffatt, direttore fondatore del Place Centre, un think tank focalizzato sull'edilizia residenziale sostenibile, ha detto che gli acquirenti per la prima volta stanno per lo più aspettando.

La domanda "esploderà assolutamente quando i tassi scenderanno e gli acquirenti di case per la prima volta potranno ricominciare a qualificarsi per i mutui", ha detto Moffatt.

Gli economisti hanno detto che i recenti commenti della banca centrale sulla sua mancanza di controllo sui prezzi degli alloggi stavano preparando i canadesi a prepararsi per una ripresa dell'attività immobiliare.

"Sospetto che la BoC si aspetti una ripresa dell'attività immobiliare insieme ai tagli dei tassi di interesse. Credo che ciò che preoccuperebbe la banca sarebbe un'impennata dei prezzi", ha detto Hogue.

(1 dollaro = 1,3532 dollari canadesi) (Servizio di Promit Mukherjee a Ottawa e Nivedita Balu a Toronto; Servizio aggiuntivo di Fergal Smith; Redazione di Steve Scherer e Mark Porter)