* Novo afferma che il lancio di Wegovy nel Regno Unito sarà "controllato e limitato".

* Il farmaco sarà disponibile attraverso un programma specialistico del Servizio Sanitario Nazionale e privatamente.

* Il prezzo per i pazienti privati sarà di 199-299 sterline, secondo una catena di farmacie online.

(Aggiorna le azioni nel paragrafo 4, aggiunge il commento degli assicuratori nei paragrafi 17-18 e il commento del Segretario alla Sanità del Regno Unito nei paragrafi 23-24)

LONDRA, 4 settembre (Reuters) - Novo Nordisk ha lanciato la sua iniezione per la perdita di peso Wegovy in Gran Bretagna lunedì, espandendosi in un secondo mercato importante in Europa in poco più di un mese, anche se sta lottando per tenere il passo con l'aumento della domanda.

La casa farmaceutica danese ha dichiarato in un comunicato che l'iniezione settimanale sarà disponibile nel Regno Unito "attraverso un lancio controllato e limitato".

L'aumento della domanda di Wegovy e del farmaco per il diabete altamente efficace di Novo, Ozempic, ha portato le azioni e gli utili dell'azienda a livelli record. Venerdì ha superato LVMH come società quotata di maggior valore in Europa, ponendo fine al regno di 2-1/2 anni del gruppo francese del lusso.

Le azioni sono aumentate fino al 2,3% nelle contrattazioni di metà mattina di lunedì, raggiungendo il massimo storico di 1.331 corone danesi ($193). Finora sono aumentate del 41% quest'anno.

Wegovy, che ha dimostrato di aiutare i pazienti a ridurre il peso corporeo di circa il 15% se usato insieme all'esercizio fisico e a cambiamenti nello stile di vita, è finora disponibile negli Stati Uniti, in Norvegia, Danimarca e, da fine luglio, in Germania.

L'incapacità di Novo di tenere il passo con la domanda statunitense di Wegovy ha effettivamente ritardato il lancio nella maggior parte dell'Europa.

La Reuters ha riferito la scorsa settimana che le forniture di Wegovy erano limitate in Germania a meno di un mese dal lancio nel più grande mercato farmaceutico europeo, evidenziando la sfida per le ambizioni di Novo in Europa.

"Stiamo monitorando attentamente la domanda di Wegovy e stiamo collaborando con gli enti regolatori e i fornitori per garantire che le persone affette da obesità possano avere accesso al trattamento e continuare a seguirlo", ha dichiarato Novo.

L'azienda e il NICE, l'ente britannico che vigila sull'efficacia dei farmaci, hanno rifiutato di commentare il costo del farmaco.

In una prima indicazione dei prezzi, la catena di farmacie online Simple, con sede nel Regno Unito, ha dichiarato a Reuters che i pazienti privati pagheranno tra 199 e 299 sterline ($251-$377) per una fornitura mensile. Questo prezzo include la consultazione di un medico generico, la prescrizione e i costi di distribuzione.

Negli Stati Uniti, il farmaco viene venduto a 1.350 dollari al mese.

A marzo, il NICE ha raccomandato l'uso di Wegovy negli adulti con almeno una condizione legata al peso e un indice di massa corporea di 35, ma solo nell'ambito del programma specialistico di gestione del peso del Servizio Sanitario Nazionale (NHS).

La raccomandazione del NICE prevede anche che Wegovy venga utilizzato "per un massimo di due anni".

Novo ha detto che il farmaco sarà disponibile nel programma di gestione del peso del Servizio Sanitario Nazionale e "privatamente attraverso un professionista sanitario registrato".

Non è stato immediatamente chiaro quali sarebbero le implicazioni della disponibilità del farmaco tramite professionisti sanitari privati.

Due delle principali assicurazioni private del Paese, Aviva e AXA Health, hanno dichiarato a Reuters che non pagheranno Wegovy.

"Non copriamo il trattamento in quanto l'assicurazione medica privata è progettata solo per coprire condizioni acute", ha detto un portavoce di Aviva, che ha 1,1 milioni di clienti nel Regno Unito con un'assicurazione medica privata.

Novo non ha detto quanta fornitura renderà disponibile in Gran Bretagna. Sta lavorando per convincere i governi e le assicurazioni europee a rimborsare Wegovy, cercando di posizionarlo come qualcosa di più di un farmaco per lo stile di vita.

"Poiché prevediamo che le forniture saranno limitate nel prossimo futuro, una parte delle forniture disponibili sarà destinata all'uso esclusivo nell'ambito del Servizio Sanitario Nazionale, per consentire agli operatori sanitari di attuare le indicazioni del NICE", ha dichiarato l'azienda farmaceutica.

A circa 50.000 pazienti idonei in Inghilterra potrebbe essere prescritta Wegovy attraverso i servizi specialistici di gestione del peso del NHS, ha detto un portavoce del NHS in una dichiarazione.

Quasi un adulto su tre è obeso nel Regno Unito, il più alto in Europa, secondo un rapporto dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) del 2019.

Le malattie legate al sovrappeso rappresentano l'8,4% della spesa sanitaria e, se combinate con una minore produzione del mercato del lavoro, riducono il PIL del Regno Unito del 3,4%, ha affermato. L'obesità è solitamente definita come un indice di massa corporea (BMI) di 30 o superiore.

L'obesità è la seconda causa di cancro prevenibile nel Paese e costa al Servizio Sanitario Nazionale circa 6,5 miliardi di sterline all'anno, ha dichiarato lunedì il Segretario per la Salute e l'Assistenza Sociale Steve Barclay in una dichiarazione.

Numan, che si definisce l'azienda leader nel settore della salute maschile online in Gran Bretagna, ha dichiarato a Reuters che sta finalizzando la quota di magazzino con Novo questa settimana e intende iniziare le prescrizioni questo mese.

(1 dollaro = 6,8981 corone danesi)