La ripresa dei test missilistici a lungo raggio da parte della Corea del Nord, incluso un volo della sua arma più grande, la mette più vicina che mai ad avere un modo affidabile di consegnare testate nucleari multiple in qualsiasi parte degli Stati Uniti, dicono gli analisti.

La Corea del Nord ha riferito che il suo ultimo lancio è stato l'Hwasong-17, un nuovo enorme missile balistico intercontinentale (ICBM), sparato giovedì in un test che il leader Kim Jong Un ha detto che è stato progettato per dimostrare la potenza della sua forza nucleare e scoraggiare qualsiasi mossa militare statunitense.

È stato il primo lancio di test ICBM su scala reale dal 2017. Ci sono stati due lanci a febbraio e marzo che i funzionari statunitensi hanno detto essere test preliminari del Hwasong-17.

Alcuni analisti hanno detto che le discrepanze nelle immagini rilasciate dalla Corea del Nord suggeriscono che potrebbe nascondere dettagli sul lancio e i media sudcoreani hanno riferito che i funzionari stanno esaminando se il missile era effettivamente un Hwasong-17.

Con una gittata che secondo il governo giapponese supera probabilmente i 15.000 km (9.320 miglia), il missile sparato giovedì potrebbe colpire obiettivi in qualsiasi parte del mondo al di fuori di alcuni paesi del Sud America e parti dell'Antartide.

Quel raggio d'azione e le sue enormi dimensioni suggeriscono che la Corea del Nord ha intenzione di puntarlo con testate multiple che potrebbero colpire diversi obiettivi o dispiegare esche per confondere i difensori, dicono gli analisti. Il più piccolo ICBM Hwasong-15 della Corea del Nord, testato nel 2017, può raggiungere qualsiasi parte degli Stati Uniti, ma non può trasportare un carico utile così grande.

"Dato che non ci sono buoni obiettivi più lontani, è probabile che questo missile porti più peso sotto forma di testate nucleari multiple", ha detto Melissa Hanham, ricercatrice del Center for International Security and Cooperation (CISAC) della Stanford University in California. "Questo rende la difesa dei missili balistici degli Stati Uniti ancora più difficile da realizzare".

Insieme ad altre nuove armi come missili ipersonici, testate nucleari più piccole e droni, il leader nordcoreano Kim ha fatto dello spiegamento di un ICBM a 15.000 km di distanza con testate multiple un obiettivo.

"L'aritmetica offensiva sarà presto a loro favore; potrebbero essere in grado di tenere il passo con i progressi delle difese americane", ha detto Ankit Panda, senior fellow al Carnegie Endowment for International Peace con sede negli Stati Uniti.

I funzionari statunitensi hanno previsto tali progressi e l'anno scorso hanno selezionato Lockheed Martin e Northrop Grumman per concorrere alla costruzione di un intercettore di prossima generazione (NGI) progettato per abbattere missili di "nazioni canaglia" come la Corea del Nord e l'Iran, ha detto Thomas Karako, direttore del Missile Defense Project presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS).

"Questo (nuovo missile) dà alla Corea del Nord più opzioni", ha detto, notando che la portata più lunga potrebbe anche permettere di sparare verso gli Stati Uniti usando percorsi di volo più indiretti, confondendo potenzialmente i difensori.

Il presidente eletto della Corea del Sud Yoon Suk-yeol ha giurato di potenziare le difese missilistiche per contrastare le armi nordcoreane e ha suggerito che sviluppare una capacità di attacco preventivo può essere l'unico modo per prevenire un attacco missilistico.

DETERRENZA CREDIBILE

I test "lofted" che la Corea del Nord ha condotto, che mandano i missili in alto nello spazio piuttosto che lontano, aiutano a confermare alcuni elementi del sistema, come la combustione completa del motore e la messa in scena. Ma altri elementi, come la precisione e la sopravvivenza dei veicoli di rientro che porterebbero una testata nucleare, rimangono meno verificabili in tali test, ha detto Joseph Dempsey, un ricercatore della difesa presso l'Istituto Internazionale di Studi Strategici.

"Di solito ci sarebbero decine di prove di volo parziali e complete attraverso uno spettro completo di parametri operativi prima che un sistema sia accettato e prodotto in massa per il servizio", ha detto, notando che la Corea del Nord affronta vincoli diplomatici e geografici sui test a lungo raggio. "Tuttavia, anche test di successo limitati possono ancora fornire un valore minimo di deterrenza credibile".

Per esempio, i test in loft espongono i veicoli di rientro a molto più calore e stress di una normale traiettoria di attacco, il che significa che potrebbero non sopravvivere o funzionare come progettato. La Corea del Nord ha detto di aver sparato il missile di giovedì "in modalità di lancio verticale" per garantire la sicurezza dei paesi vicini.

Rachel Minyoung Lee, con il programma 38 North con sede a Washington che monitora la Corea del Nord, ha detto che l'obiettivo di Pyongyang sembra essere quello di rafforzare la sua influenza per poter trasformare i colloqui di denuclearizzazione in colloqui di riduzione del nucleare.

"Il messaggio della lettura nordcoreana del lancio ICBM di ieri è chiaro: la Corea del Nord continuerà a sviluppare il suo arsenale nucleare", ha detto.

UN MISSILE TROPPO GRANDE?

L'Hwasong-17 era già stato svelato durante parate militari ed esposizioni di difesa, dando agli esperti una buona idea di cosa aspettarsi.

Il lancio di giovedì ha mostrato per la prima volta, però, che l'Hwasong-17 è stato lanciato direttamente dal suo massiccio veicolo trasportatore, erettore, lanciatore (TEL), che ha 11 assi.

I precedenti ICBM nordcoreani venivano trasportati e sollevati da tali veicoli, ma poi di solito sparavano da piattaforme smontabili. I TEL rendono più facile nascondere i missili fino a quando non vengono schierati per l'uso, ma Panda ha detto che l'Hwasong-17 è così grande che potrebbero esserci serie preoccupazioni sulla sua praticità operativa.

"C'è una ragione per cui nessun altro paese ha mai deciso di schierare un missile a combustibile liquido così grande su un lanciatore mobile su strada: è poco sicuro e operativamente ingombrante", ha detto Panda, pur notando che la Corea del Nord sembra accettare il rischio. "Un silo, che potrebbe avere più senso per un missile di queste dimensioni, sarebbe strategicamente peggiore per i nordcoreani data la sua vulnerabilità alla prelazione immediata".

Il prossimo passo per la Corea del Nord sarebbe costruire missili a combustibile solido, che sono più stabili e possono essere lanciati senza quasi nessun preavviso o tempo di preparazione. (Servizio di Josh Smith; Montaggio di Gerry Doyle e Nick Macfie)