L'industria del trasporto degli Stati Uniti potrebbe iniziare a vedere una ripresa della domanda di trasporto nella seconda metà dell'anno, dopo aver dovuto affrontare un altro trimestre di profitti inferiori a causa del crollo dei volumi dei pacchi, hanno detto i dirigenti delle aziende e gli analisti.

Le aspettative sono state in gran parte alimentate dai commenti dei rivenditori statunitensi sul miglioramento della loro posizione di inventario e sulle prospettive di migliori spedizioni di container in entrata.

Aziende che vanno da Target a Macy's hanno segnalato di aver ampiamente superato il problema delle scorte gonfiate di un anno prima, mentre i rivenditori cercano di rifornirsi di prodotti richiesti in vista della cruciale stagione delle feste.

Nel frattempo, il calo del volume dei grandi container movimentati dai porti statunitensi rispetto all'anno scorso è destinato a ridursi nei prossimi mesi, secondo la National Retail Federation, il che indica che i rivenditori si stanno preparando per un aumento della domanda durante le festività di fine anno.

"La maggior parte dei nostri clienti al dettaglio ha esaurito l'inventario... quindi sembra che i mercati del trasporto siano calati dal punto di vista della domanda", ha detto Mario Harik, capo dell'azienda di logistica XPO, aggiungendo che i mercati del trasporto potrebbero riprendersi nel 2024.

XPO, che serve aziende come Ulta Beauty, ha dichiarato di aver visto il conteggio delle spedizioni e il tonnellaggio passare in positivo a luglio, indicando l'inizio di un ambiente di domanda di trasporto leggermente migliore.

Anche il direttore finanziario di Old Dominion Freight Line, Adam Satterfield, ha espresso opinioni simili il mese scorso sulle scorte.

"Abbiamo l'impressione che i livelli di inventario si stiano normalizzando un po'", ha detto Satterfield in una telefonata per i guadagni.

La domanda di trasporto è crollata l'anno scorso dopo un'impennata durante il passaggio allo shopping online indotto dalla pandemia, quando i clienti sono tornati nei negozi e i bilanci delle famiglie sono stati messi sotto pressione da un'inflazione appiccicosa.

Questo ha portato i rivenditori a muoversi per fermare l'accumulo di scorte, con un effetto a catena sui camion e sulle ferrovie che trasportano le merci.

"Non so se abbiamo mai visto una domanda di trasporto così rapida e così lunga senza una recessione economica accompagnata", ha detto il capo dell'azienda di logistica Knight-Swift Transportation, David Jackson, in una telefonata con gli analisti dopo i risultati.

Di conseguenza, l'utile netto rettificato di aziende di trasporto come JB Hunt, Old Dominion, CH Robinson e XPO è sceso tra il 22% e il 69% nel secondo trimestre rispetto all'anno precedente.

Il secondo trimestre è stato il più impegnativo per le aziende di autotrasporti negli ultimi tempi, hanno detto gli analisti e i dirigenti del settore, a causa degli alti costi salariali e delle tariffe spot ultra-basse, ovvero il prezzo di mercato attuale per una spedizione di merci una tantum.

Ma c'è una luce alla fine del tunnel.

"Siamo ancora nella parte peggiore del ciclo negativo... ma quando arriveremo al prossimo anno, torneremo alla crescita", ha detto Tim Denoyer della società di ricerche di mercato ACT Research.

Knight-Swift ha affermato che una combinazione di ripresa della domanda, con il ritorno dei volumi di importazione a livelli più normali, e di riduzione dell'offerta dovrebbe portare a un miglioramento delle condizioni del mercato dei trasporti nel prossimo futuro.

"Ci sono ancora alcune aree in cui le scorte al dettaglio sono troppo alte, ma sempre più categorie avranno bisogno di essere rifornite con il passare del tempo", ha detto Denoyer di ACT Research.

Nel frattempo, la scomparsa di Yellow Corp, la terza società di autotrasporti più grande degli Stati Uniti, potrebbe contribuire a sostenere le tariffe di rivali come XPO, FedEx Freight e Old Dominion, tra gli altri, hanno detto gli analisti.