Nel terzo giorno di sciopero che ha scosso l'industria, le due parti sono rimaste così distanti che ciascuna ha incolpato l'altra per la brusca fine delle trattative dell'undicesima ora per evitare lo sciopero. Non sono stati programmati nuovi colloqui.

La disputa rappresenta uno scontro tra gli scrittori, che si vedono lavorare di più ma guadagnare di meno nell'era dello streaming, e gli studios che cercano di contenere i costi per rendere redditizi i loro servizi che prosciugano il denaro, tra il rapido declino del business televisivo tradizionale e le minacce di un'altra recessione.

"Non c'è una forza trainante per concludere un accordo adesso. Penso che andrà avanti per un po'", ha detto un capo dei media, che, come altri dirigenti, ha chiesto l'anonimato per discutere di colloqui privati.

Uno sciopero prolungato potrebbe essere dannoso per le aziende del settore dei media che si affidano a materiale sceneggiato e che hanno una scarsità di altri contenuti per riempire i vuoti di programmazione causati da un'interruzione prolungata del lavoro, come i diritti sportivi o la programmazione di notizie, secondo un'analisi del servizio investitori di Moody's.

Moody's stima che un contratto triennale con gli scrittori alla fine costerà all'industria dei media da 250 a 350 milioni di dollari all'anno, una stima più modesta rispetto alle proiezioni della corporazione di circa 429 milioni di dollari all'anno.

"Ovviamente, abbiamo pianificato tutto questo", ha detto il CEO di Paramount Global Bob Bakish agli investitori giovedì, durante la telefonata trimestrale dell'azienda. Ma "in termini di impatto finanziario, alla fine dipende dalla durata dello sciopero".

Un dirigente dell'industria cinematografica teme che un'interruzione prolungata del lavoro possa spingere i consumatori ad abbracciare più profondamente altre forme di intrattenimento, come i feed dei social media che scorrono nei loro smartphone.

"Stai bruciando la casa e non ci sarà una casa in cui tornare", ha detto il dirigente. "Guardi COVID. Ha accelerato lo streaming perché non c'erano sale cinematografiche in cui andare. Ha cambiato il comportamento e le aspettative dei consumatori".

LONTANI

I dirigenti degli studios hanno caratterizzato le richieste della Writers Guild of America, che ha condiviso sui social media, come un nostalgico desiderio di un'epoca passata della televisione, quando gli scrittori guadagnavano un salario sano lavorando a uno show televisivo di rete, per poi raccogliere continue ricompense finanziarie quando questo entrava in syndication e nelle repliche.

Gli scrittori televisivi affermano che la loro retribuzione ha sofferto, in quanto gli studios stringono gli scrittori in stanze più piccole per un numero minore di settimane con una retribuzione minima, nonostante il finanziamento di serie in streaming prodotte in modo sontuoso. Il sindacato chiede garanzie sul personale e sui salari, nonché un aumento dei pagamenti residui per il riutilizzo degli spettacoli.

"Abbiamo bisogno di un accordo che recuperi per gli scrittori una parte del denaro che ci è stato sottratto tra questi cicli (di negoziazione)", ha dichiarato mercoledì Christopher Keyser, co-presidente della commissione di contrattazione del WGA. "E dobbiamo avere una negoziazione che metta in atto una protezione strutturale sistemica che permetta alla scrittura di continuare ad essere una professione".

I dirigenti degli studi televisivi sostengono che l'industria impiega più scrittori televisivi che mai, in un periodo di "picco televisivo", dato che l'anno scorso ha sfornato 599 show sceneggiati tra trasmissione, cavo e servizi di streaming, secondo FX Research.

"Il denaro versato nell'accordo è maggiore che mai, ma è più distribuito", ha detto il dirigente dell'industria cinematografica, che ha parlato in segreto a causa della delicatezza delle trattative.

Un autore televisivo che trascorre 14 settimane su una serie in streaming guadagnerebbe circa 69.000 - 115.000 dollari se pagato al minimo, secondo le statistiche del WGA. Alcuni guadagnano anche dei residui fino a 41.000 dollari per uno show di un'ora.

L'Alliance of Motion Picture and Television Producers, un gruppo commerciale che negozia con i sindacati di Hollywood per conto degli studios, ha rilasciato una dichiarazione giovedì, affermando che gli scrittori-produttori, che rappresentano la categoria più ampia di autori televisivi, possono guadagnare da 150.000 a 180.000 dollari nel corso di 20-24 settimane.

Gli scrittori di Hollywood devono pagare i loro agenti e manager con il loro stipendio e, a differenza degli scrittori dipendenti, possono passare lunghi periodi tra un lavoro e l'altro.

Un altro punto critico è il modo in cui vengono retribuiti gli sceneggiatori per i film. La corporazione afferma che i suoi membri vengono generalmente pagati per una singola bozza, anche se spesso continuano a rivedere la sceneggiatura di un film più volte, in risposta alle note dei produttori, prima di consegnare un documento finale.

Questo equivale a un "lavoro gratuito", ha detto Keyser.

"Questo processo di sfruttamento fa comodo a loro, e si sono offerti di affrontare il problema con delle riunioni - sapendo che tali riunioni si svolgono da decenni con un impatto nullo", ha detto la corporazione in una dichiarazione a Reuters.

Il sindacato chiede una garanzia di pagamento per le riscritture - una proposta che gli studios hanno respinto, perché il primo scrittore continuerebbe ad essere pagato, anche se un secondo scrittore viene assunto per rielaborare la sceneggiatura.