Ecco alcuni fatti sulle principali figure politiche che cercano di guidare la nazione armata di nucleare di 241 milioni di persone.

NAWAZ SHARIF

L'ex Primo Ministro Nawaz Sharif è considerato il favorito per la guida del Paese, avendo seppellito una lunga faida con i potenti militari del Paese, secondo gli analisti.

Il 74enne capo del partito Pakistan Muslim League-Nawaz(PML-N) e tre volte ex primo ministro è tornato da un esilio autoimposto di quattro anni nel Regno Unito alla fine dello scorso anno, dopo aver contestato le ultime elezioni da una cella di prigione.

Le sue condanne per corruzione - che lui nega - e l'interdizione a vita dalla politica sono state annullate dai tribunali e il suo partito ha detto che punta a diventare Primo Ministro per la quarta volta, per rilanciare l'economia in difficoltà del Paese e per contenere l'inflazione alle stelle.

Ma ci sono dubbi sulla sua salute e sulla sua disponibilità a guidare un governo se il suo partito non ottiene una chiara maggioranza e deve coagulare una coalizione.

MARYAM NAWAZ SHARIF

Figlia di Nawaz, svolge un ruolo influente nel partito PML-N ed è stata presentata dal padre come sua erede politica. È vicepresidente senior del partito.

Maryam, 50 anni, è stata imprigionata insieme al padre poco prima delle elezioni del 2018 con accuse di corruzione, poi annullate.

Non ha mai ricoperto incarichi in precedenza, ma ha guidato molti comizi durante l'esilio autoimposto del padre e ha preso le sue parti in campagna elettorale nelle ultime settimane. Gli analisti hanno notato che è stata l'oratrice principale nei raduni politici del PML-N al posto di Nawaz.

SHEHBAZ SHARIF

Fratello minore di Nawaz, ha guidato un governo di coalizione per 16 mesi dopo l'estromissione di Imran Khan nel 2022, fino a quando il Parlamento è stato sciolto e un governo ad interim è subentrato in agosto per prepararsi alle elezioni nazionali.

Shehbaz Sharif, 72 anni, ha ricoperto in precedenza il ruolo di Primo Ministro del Punjab, la provincia più popolosa del Pakistan, e ha aiutato il Pakistan a evitare una crisi finanziaria l'anno scorso, trovando un accordo con il Fondo Monetario Internazionale, dopo una trattativa tenue e ritardata per un altro pacchetto di salvataggio.

Il ruolo che Shehbaz svolgerà con il fratello maggiore in Pakistan non è chiaro, ma si ritiene che sia più vicino ai potenti militari pakistani rispetto a Nawaz e che sia stato a lungo un intermediario tra i due - un ruolo chiave se il suo partito vincerà e formerà il governo.

IMRAN KHAN

L'ex Primo Ministro in difficoltà sta trascorrendo il periodo delle elezioni in una cella, essendo stato imprigionato da agosto e ricevendo un divieto pluriennale di partecipare alla politica per una pletora di accuse di corruzione e criminalità.

L'ex stella del cricket nega di aver commesso illeciti e ha incolpato i potenti generali del Paese, con i quali ha litigato in vista di un voto di sfiducia nel 2022. I militari negano di essersi immischiati nella politica.

Ciononostante, il partito Pakistan Tehreek-e-Insaf di Khan ha cercato di condurre una campagna elettorale poco ortodossa, utilizzando i social media e facendo propaganda di nascosto. Hanno registrato i membri del partito come indipendenti, dopo che la commissione elettorale ha stabilito che il partito stesso non può candidarsi e lo ha privato del suo famoso simbolo della mazza da cricket.

Gli analisti dicono che Khan, 71 anni, rimane popolare e i candidati affiliati al suo partito potrebbero attirare voti, ma probabilmente non nel numero necessario per formare un governo. Sebbene abbia dichiarato che i suoi candidati indipendenti non sosterranno nessun altro partito, la tentazione di abbandonare la nave di Khan e di unirsi a chiunque formi il governo sarà alta.

I suoi avvocati dicono che sta facendo appello alle sentenze, la più lunga delle quali è stata di 14 anni di carcere.

BILAWAL BHUTTO ZARDARI

Bilawal Bhutto Zardari, che è stato Ministro degli Esteri del Paese fino all'insediamento di un Governo ad interim alla fine dello scorso anno, è il figlio dell'ex Primo Ministro Benazir Bhutto, assassinata nel 2007 durante una campagna elettorale, quando Bhutto Zardari era adolescente. Suo padre, Asif Ali Zardari, è stato Presidente del Pakistan dal 2008 al 2013.

Bhutto Zardari, 35 anni, ha condotto una delle campagne elettorali più importanti, apparendo in tutto il Paese, affermando di concentrarsi sull'enorme popolazione giovanile del Paese e di affrontare gli impatti del cambiamento climatico, che hanno creato scompiglio nella sua provincia meridionale del Sindh.

Sebbene non si preveda una vittoria assoluta, il suo partito potrebbe svolgere il ruolo di king-maker, dato che si prevede che nessun partito conquisterà la maggioranza dei seggi nel Parlamento del Paese.