L'amministratore delegato di Philips Frans van Houten lascerà l'azienda in ottobre, ha dichiarato martedì l'azienda olandese di tecnologia sanitaria, dopo che un richiamo di prodotti chiave ha ridotto il suo valore di mercato di oltre la metà nell'ultimo anno.

Philips ha detto che Van Houten sarà sostituito il 15 ottobre da Roy Jakobs, responsabile delle attività Connected Care dell'azienda. Il terzo mandato di Van Houten come CEO sarebbe dovuto terminare ad aprile.

Jakobs, 48 anni, sta attualmente supervisionando il ritiro da parte dell'azienda di milioni di ventilatori e macchine per il trattamento dell'apnea del sonno. Questo processo ha tolto quasi 30 miliardi di dollari dal valore di Philips, in quanto gli investitori temono grandi richieste di risarcimento.

"È il momento giusto per il cambio di leadership", ha dichiarato Philips in un comunicato.

Le azioni di Philips sono aumentate del 2% nelle contrattazioni pomeridiane, ma sono ancora in calo di quasi il 60% da quando, nel giugno 2021, ha avvertito che la schiuma utilizzata per l'attenuazione del suono poteva rilasciare gas tossici che potevano comportare rischi di cancro.

Quando ha iniziato il richiamo nel settembre dello scorso anno, Philips ha detto che prevedeva di completare la sostituzione e la riparazione di tutte le macchine interessate entro un anno.

Ma dopo aver ampliato la portata dell'operazione a circa 5,5 milioni di dispositivi in tutto il mondo, a giugno Philips ha dichiarato che il lavoro era stato completato solo a metà.

TEST AGGIUNTIVI

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense a gennaio ha classificato il richiamo come Classe 1, ovvero il tipo più grave, che rappresenta una minaccia di lesioni o di morte.

L'FDA ha dichiarato martedì di aver ricevuto 48.000 nuove segnalazioni di dispositivi medici contenenti reclami su potenziali lesioni legate ai dispositivi Philips, compresi 44 decessi, tra il 1° maggio e il 31 luglio di quest'anno.

Si tratta di un numero di segnalazioni più che doppio rispetto a quelle ricevute per l'intero anno fino al 30 aprile 2022, che ammontavano a oltre 21.000. Tra queste vi erano 124 decessi.

La FDA ha dichiarato che analizzerà le segnalazioni ed esaminerà le possibili ragioni dell'aumento del numero.

I reclami non provano la causalità, ma sono un indicatore della gravità del problema.

A giugno, Philips ha dichiarato di aver fornito all'FDA le prove di test indipendenti sui dispositivi richiamati, che mostravano che la degradazione della schiuma era principalmente legata all'uso di prodotti di pulizia aggressivi e non autorizzati a base di ozono.

Ha promesso di eseguire ulteriori test per determinare la potenziale tossicità delle parti di schiuma degradate, anche se i test condotti finora avevano dimostrato che le parti non lasciavano la macchina.

Philips ha stimato i costi del richiamo in 900 milioni di euro (915 milioni di dollari). Questa somma non copre i possibili costi del contenzioso. L'azienda sta affrontando più di cento cause collettive.

"Se ci sono tre richiami in 10 anni, è troppo. La sua posizione (di Van Houten) era diventata insostenibile", ha detto l'analista Jos Versteeg di InsingerGilissen. Si riferiva al richiamo di un defibrillatore nel 2017 e ai problemi con gli scanner medici nel 2014.

"Questa situazione non è davvero sotto controllo, credo, perché stiamo ancora aspettando la conclusione definitiva degli studi (sulla sicurezza)".

Anche se il colpo alla reputazione di Philips avrebbe potuto indurre l'azienda a scegliere un esterno per il posto di vertice, il presidente del consiglio di sorveglianza Feike Sijbesma ha detto che Jakobs era l'uomo giusto per risolvere i problemi dell'azienda.

"Ha guidato la ripresa della produzione dopo il richiamo e conosce molto bene la sicurezza dei pazienti e la qualità dei prodotti, quindi anche da questo punto di vista è la persona giusta", ha detto.

Durante i suoi quasi 12 anni al timone, il 62enne Van Houten ha supervisionato la dismissione delle divisioni di illuminazione e di elettronica di consumo di Philips.

Philips si concentra ora sulle apparecchiature di imaging, monitoraggio e diagnostica medica e compete con General Electric e Siemens Healthineers. (1 dollaro = 0,9833 euro) (Servizio di Bart Meijer; Servizio aggiuntivo di Ahmed Aboulenein a Washington; Redazione di Matt Scuffham, Emelia Sithole-Matarise e Richard Pullin)