Qantas Airways Ltd è pronta ad annunciare un ordine storico per i jet Airbus SE A350-1000, in grado di effettuare voli senza scalo da Sydney a Londra, come parte di un accordo più ampio con il produttore di aerei europeo, hanno detto fonti del settore a Reuters.

L'ordine multimiliardario, che sarà presentato lunedì in un hangar dell'aeroporto di Sydney, porta il vettore australiano ad un passo dal lancio di voli diretti da record di quasi 20 ore sulla lucrativa "rotta del canguro" entro la metà del 2025.

Qantas ha annunciato i piani per i voli commerciali più lunghi del mondo per più di cinque anni, ma ha ritardato il suo "Project Sunrise" a causa della pandemia di coronavirus.

L'accordo rappresenta una svolta per il veterano Alan Joyce, amministratore delegato di Qantas, che ha descritto i voli non-stop Sydney-Londra come il Santo Graal per il vettore di 101 anni.

La compagnia aerea australiana ha lanciato la rotta nel 1947 con i Lockheed Constellation, quando erano necessari diversi scali e 58 ore di volo. Oggi i voli con una sola fermata richiedono quasi 24 ore.

L'espansione arriva giorni dopo che Boeing Co ha ulteriormente ritardato lo sviluppo del suo jetliner 777X, che in una fase era stato in lizza per consentire voli diretti dalla costa orientale dell'Australia a Londra e New York.

Un A350-1000 di proprietà di Airbus stava volando domenica da Tolosa a Perth, come ha mostrato il servizio di monitoraggio FlightRadar24.

Qantas, che ha dichiarato che lunedì farà un annuncio importante sul futuro della sua rete, ha rifiutato di commentare. Anche Airbus ha rifiutato di commentare.

Domenica, il quotidiano West Australian ha affermato, senza citare fonti, che l'ordine di Qantas includerà 12 A350, 20 A321XLR e 20 A220, oltre a diritti di acquisto per altri 106 aeroplani suddivisi tra i diversi tipi.

A dicembre, Qantas ha scelto Airbus come fornitore preferito per un ordine importante per rinnovare la sua flotta di aerei a fusoliera stretta ormai obsoleta, con un duro colpo per il suo fornitore storico Boeing.

Un A220 di AirBaltic era parcheggiato a Sydney domenica, come mostra FlightRadar24. Questa destinazione non si trova su una rotta normale per il vettore europeo. In Australia non ci sono operatori A220 al momento. (Relazioni di Jamie Freed a Sydney e di Tim Hepher a Parigi; Redazione di William Mallard e Clarence Fernandez)