Alcuni centri di analisi, come il CityMD dell'area di New York, hanno dovuto chiudere i siti a causa della mancanza di personale, causando lunghe file in altri, dicono. La domanda è esacerbata da una carenza di mesi di test rapidi a domicilio nelle farmacie, che si è aggravata nelle regioni più colpite.

La variante Omicron, altamente contagiosa, è diventata il ceppo di coronavirus dominante negli Stati Uniti negli ultimi 10 giorni. Le infezioni negli Stati Uniti sono raddoppiate dall'inizio di novembre, raggiungendo una media di sette giorni di oltre 150.000 casi al giorno, secondo un conteggio di Reuters. Una società di laboratorio nazionale ha dichiarato che i test sono aumentati di oltre il 30% nell'ultima settimana. Anche gli Stati in cui le infezioni sono in aumento, come l'Ohio e il Texas, hanno detto che stanno lottando per tenere il passo con la domanda.

"Il problema... nella nostra comunità è l'accesso", ha detto il dottor John D'Angelo, responsabile della medicina d'urgenza presso il Northwell Health, un sistema sanitario di New York. "La richiesta di test rapidi sta causando lunghe file ai nostri siti di analisi".

Un portavoce di XpresCheck, che fornisce i test COVID-19 in 11 aeroporti statunitensi, ha detto che la recente carenza di personale ha peggiorato l'impatto dell'aumento delle infezioni, con conseguenti tempi di attesa più lunghi per i test negli aeroporti.

Gli Stati Uniti hanno una carenza di lavoratori in tutti i settori, con circa 11 milioni di posti di lavoro disponibili non occupati, secondo il Bureau of Labor Statistics.

Nell'assistenza sanitaria e sociale, circa l'8,3% dei posti di lavoro sono vacanti in base ai dati federali di ottobre, circa 1,5 punti percentuali in più rispetto al tasso generale.

"Il nostro grande one-two punch è un'impennata di Omicron... con un esaurimento senza precedenti dei nostri operatori sanitari", ha detto il dottor Peter Hotez, preside della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale presso il Baylor College of Medicine.

La domanda di test probabilmente aumenterà fino a gennaio, in base ai modelli attuali di diffusione del virus, ha detto Mark Stevenson, direttore operativo di Thermo Fisher Scientific, un produttore di test.


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La Casa Bianca ha investito 3 miliardi di dollari da settembre con l'obiettivo di quadruplicare la produzione statunitense di test rapidi a domicilio, portandola a 200 milioni al mese entro dicembre.

Diversi produttori di test hanno dichiarato a Reuters di aver più che raddoppiato la capacità negli ultimi mesi, immettendo sul mercato decine di milioni di test in più al mese.

Questo sarebbe ancora molto lontano dal numero di test rapidi a domicilio che, secondo gli esperti di salute, sono necessari per i 330 milioni di residenti del Paese.

Martedì la Casa Bianca ha dichiarato che aprirà dei centri di analisi in tutto il Paese, iniziando con uno a New York City prima di Natale. Inoltre, prevede di fornire gratuitamente 500 milioni di test rapidi a domicilio direttamente ai consumatori a partire da gennaio.

"Quando questi test verranno distribuiti, molto probabilmente saremo nel bel mezzo del picco, se non lo avremo superato", ha detto Sam Scarpino, direttore generale della sorveglianza dei patogeni presso il Rockefeller Foundation's Pandemic Prevention Institute.


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Thermo Fisher ha detto che sta aumentando la sua fornitura da circa 5 milioni di test COVID-19 a settimana in ottobre a 20 milioni entro la fine dell'anno. Quidel Corp ha dichiarato di aver aumentato la produzione di test a circa 70 milioni al mese, rispetto ai circa 20 milioni dell'inizio dell'anno.

Il produttore di test InBios International, uno degli 11 test approvati dalla FDA a domicilio, prevede di fornire fino a 5 milioni di test al mese a partire da gennaio. Gli esperti avvertono che l'acquisto di 500 milioni di test rapidi da parte della Casa Bianca potrebbe sottrarre le forniture ai rivenditori e ad alcuni fornitori di servizi sanitari.

Un rapporto della Kaiser Health Foundation che ha valutato la disponibilità di quattro test rapidi domiciliari COVID-19 presso sei principali rivenditori online statunitensi ha rilevato che i test non erano disponibili il 73% delle volte a novembre, rispetto al 95% di settembre.

"I produttori di test possono produrre solo un numero limitato di test", ha detto Lindsey Dawson, direttore associato della politica sanitaria presso la Kaiser Family Foundation.

"Se ciò che rimane... è sufficiente per i consumatori che cercano di prendere i test presso la farmacia (o il centro sanitario comunitario), è qualcosa che dovremo osservare".