Una giuria statunitense del Missouri ha dichiarato martedì che la National Association of Realtors e diverse società immobiliari devono complessivamente più di 1,7 miliardi di dollari in danni da class action, ritenendo che abbiano cospirato per aumentare artificialmente le commissioni che i venditori di case pagano ai broker degli acquirenti.

Il verdetto ha fatto seguito a un processo di due settimane presso la corte federale di Kansas City, dove il caso ha attirato l'attenzione per aver messo in discussione le pratiche del settore immobiliare ampiamente utilizzate.

Il premio della giuria sarà automaticamente triplicato in base alla legge antitrust degli Stati Uniti, fino a superare i 5,3 miliardi di dollari, ha dichiarato Michael Ketchmark, l'avvocato principale dei querelanti. "Oggi è stato un giorno di responsabilità", ha detto Ketchmark.

Tra gli imputati figurano anche Keller Williams e HomeServices of America, di proprietà di Berkshire Hathaway, e due delle sue filiali. I membri della classe comprendono i venditori di oltre 260.000 case nel Missouri e in alcune parti del Kansas e dell'Illinois tra il 2015 e il 2012.

HomeServices ha dichiarato di essere delusa dal verdetto e di voler ricorrere in appello.

Il portavoce di Keller Williams, Darryl Frost, ha detto che l'azienda valuterà le opzioni per un appello. "Questa non è la fine", ha detto Frost.

Anche un portavoce dell'Associazione Nazionale degli Agenti Immobiliari, Mantill Williams, ha dichiarato che farà appello e chiederà al tribunale di ridurre l'importo del risarcimento.

I querelanti hanno sostenuto che l'associazione e i convenuti aziendali hanno fatto lievitare la commissione, superiore al 6%, che i venditori di case pagano ai broker che rappresentano gli acquirenti.

I venditori di case hanno definito la regola di compensazione "una regola che modella e distorce il mercato e che ha gravi effetti anticoncorrenziali".

L'associazione degli agenti immobiliari, Keller Williams e HomeServices hanno negato qualsiasi illecito.

Altri due imputati, Re/Max e Anywhere Real Estate, hanno accettato di patteggiare senza ammettere la responsabilità prima del processo. Anywhere ha pianificato di pagare 83,5 milioni di dollari, mentre Re/Max ha dichiarato che pagherà 55 milioni di dollari, in attesa delle approvazioni del tribunale. (Servizio di Mike Scarcella in Maryland; Redazione di David Bario, Chizu Nomiyama e Jonathan Oatis)