Una giuria dell'Illinois ha ordinato all'unità di Reckitt Benckiser Mead Johnson di pagare 60 milioni di dollari alla madre di un bambino prematuro che è morto a causa di una malattia intestinale dopo essere stato nutrito con il latte artificiale Enfamil dell'azienda.

La giuria di un tribunale statale dell'Illinois, nella Contea di St. Clair, ha stabilito mercoledì che Mead Johnson è stata negligente e non ha avvertito del rischio di enterocolite necrotizzante (NEC). La malattia, che causa la morte del tessuto intestinale, colpisce soprattutto i neonati prematuri e ha un tasso di mortalità compreso tra il 15% e il 40%.

Il verdetto di 60 milioni di dollari include un risarcimento per la perdita e il dolore della querelante Jasmine Watson e per il dolore e la sofferenza del suo bambino, Chance Dean.

Il verdetto arriva nel primo processo su centinaia di cause che sostengono che varie formule Similac di Enfamil e Abbott Laboratories hanno causato la NEC.

Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, è provato che la formula aumenta il rischio di NEC nei neonati prematuri rispetto al latte materno.

"Questo verdetto conferma ciò che Mead Johnson sa da anni: il latte artificiale a base di latte vaccino causa la NEC nei neonati pretermine, spesso con conseguenze fatali", ha dichiarato Ben Whiting, avvocato di Watson, in un comunicato.

Mead Johnson ha dichiarato in un comunicato di essere delusa dal verdetto e che farà appello.

"Continuiamo a credere che le affermazioni degli avvocati del querelante in questo caso non siano supportate dalla scienza o dagli esperti della comunità medica", ha dichiarato.

Più di 400 cause NEC contro Mead Johnson e Abbott sono in corso presso il tribunale federale di Chicago, e altre, come quella di Watson, sono in tribunali statali.

I querelanti affermano che le aziende hanno nascosto il fatto che le loro formule, compresi i prodotti realizzati appositamente per i neonati prematuri e altri, erano più rischiose rispetto alle alternative come il latte di donazione.

Le aziende hanno negato le accuse.

Le cause NEC sono separate dalle cause in corso contro Abbott per la chiusura dello stabilimento di Sturgis, nel Michigan, e il successivo richiamo di lotti di latte artificiale per possibile contaminazione, che ha contribuito a una carenza di latte artificiale a livello nazionale nel 2022.

Abbott ha negato di aver distribuito latte artificiale contaminato. (Servizio di Brendan Pierson a New York, a cura di Alexia Garamfalvi e Matthew Lewis)