Le azioni di Reckitt Benckiser sono scese di oltre il 15% venerdì, toccando il minimo in un decennio, a causa dei timori che l'azienda di beni di consumo debba affrontare ulteriori responsabilità finanziarie derivanti da cause legali legate al suo latte artificiale Enfamil.

Una giuria dell'Illinois ha ordinato mercoledì a Mead Johnson, un'unità di Reckitt, di pagare 60 milioni di dollari alla madre di un bambino prematuro che è morto per una malattia intestinale dopo essere stato nutrito con Enfamil.

Il verdetto arriva nel primo processo su centinaia di cause che sostengono che le formule Enfamil e Similac dei Laboratori Abbott hanno causato una malattia fatale, che colpisce soprattutto i neonati prematuri.

"Non è solo l'entità di questo pagamento che ha causato nervosismo, ma anche il fatto che è in corso una lunga serie di altre cause legali, che potrebbero arrivare a una somma enorme per l'azienda", ha detto Susannah Streeter, analista di Hargreaves Lansdown.

Le azioni dell'azienda, che possiede marchi come Lysol, Dettol e Strepsils, sono scese per l'ultima volta a 4.497 pence alle 1443 GMT - il calo più forte in un solo giorno dal 1999, diventando così il principale perdente dell'indice FTSE 100 delle blue-chip di Londra.

L'ultima volta sono scesi vicino a livelli simili il 28 febbraio, quando l'azienda ha pubblicato risultati deludenti e ha detto che un'indagine ha dimostrato che alcuni dipendenti hanno dichiarato in modo insufficiente le responsabilità in Medio Oriente.

"Dopo aver mancato le aspettative nel quarto trimestre, gli investitori sarebbero stati sempre molto sensibili alle battute d'arresto e questa sentenza ha portato ad una nuova perdita di fiducia", ha detto Streeter di Lansdown. (Relazione di Eva Mathews a Bengaluru; Redazione di Anil D'Silva)