Rio Tinto martedì ha spinto indietro la sua linea temporale di un anno fino al 2027 per la prima produzione vendibile al suo progetto di litio in Serbia da 2,4 miliardi di dollari, dicendo che affronta i ritardi nelle autorizzazioni chiave e le proteste per le preoccupazioni ambientali.

Il progetto di litio-borati vicino a Loznica nella valle occidentale di Jadar è destinato a posizionare il minatore anglo-australiano come il più grande fornitore di litio d'Europa per almeno i prossimi 15 anni in mezzo a un boom di vendite di veicoli elettrici.

La miniera ha affrontato l'opposizione degli attivisti ambientali e delle comunità locali per le preoccupazioni di danni ambientali, costringendo il comune locale l'anno scorso a scartare un piano di assegnazione di terreni per la struttura.

La nazione balcanica deciderà se Rio può procedere con lo sviluppo della miniera dopo le elezioni generali di aprile, il suo primo ministro ha detto a Reuters all'inizio di questo mese.

"Comprendiamo appieno le preoccupazioni di alcune parti interessate serbe sull'impatto ambientale e continueremo a impegnarci per dimostrare che il progetto ha sviluppato soluzioni di mitigazione nel piano del progetto", ha detto Rio in una dichiarazione.

La notizia arriva anche quando le relazioni tra la Serbia e l'Australia si sono infiammate dopo che l'Australia ha espulso Novak Djokovic, il numero 1 del tennis mondiale, per non essere stato vaccinato contro il COVID-19, bloccando la sua ricerca del 21esimo titolo del Grande Slam.

Il serbo si era apparentemente espresso a favore delle proteste contro Rio su Instagram il mese scorso, secondo un utente di Twitter https://twitter.com/ivtc0/status/1467263746275876864/photo/2.

La nuova tabella di marcia per Jadar è stata rilasciata insieme ai risultati di produzione di Rio e alle previsioni di produzione del 2022. (Relazione di Shashwat Awasthi; Montaggio di Subhranshu Sahu)