Potanin ha detto alla televisione russa RBC che l'impatto delle sanzioni "non influisce direttamente sulla vita dell'azienda, sulla sua sopravvivenza, ma ovviamente limita le sue capacità, comprese quelle finanziarie, e lo sviluppo di quei mercati in cui è tradizionalmente presente".

"Mantenerli è più difficile e conquistarne di nuovi è costoso. Dobbiamo affrontare tutto questo", ha aggiunto Potanin, che è l'amministratore delegato di Nornickel e il maggiore azionista, possedendo il 36% attraverso il suo gruppo holding Interros.

I commenti di Potanin hanno fornito un raro riconoscimento di come le sanzioni occidentali sulla guerra in Ucraina stiano colpendo un'azienda di importanza strategica per l'economia russa e per i mercati globali dei metalli - anche se Nornickel stessa non è direttamente bersaglio delle misure.

I governi occidentali si sono astenuti dal colpire Nornickel, memori delle perturbazioni dei mercati dell'alluminio dopo che il rivale di Potanin, Oleg Deripaska, e il suo gruppo Rusal sono stati sanzionati nel 2018.

Potanin ha detto che la sua azienda, il più grande produttore mondiale di palladio e nichel raffinato, è stata comunque colpita dalle sanzioni "completamente distruttive" a causa dell'impatto sulle catene logistiche, sui sistemi di pagamento e sulla capacità di acquistare nuove attrezzature.

I piani di Nornickel di espandersi in altri mercati sono stati interrotti, ha detto, costringendola a concentrare la sua politica di investimenti sulla Russia e sui Paesi amici.

"Naturalmente, troviamo delle vie d'uscita da questa situazione. Stiamo ristrutturando le catene logistiche verso Paesi più amichevoli. Prima di tutto, verso la Cina, la Turchia, il Marocco e altri Paesi arabi", ha detto.

Potanin ha ribadito l'opinione espressa subito dopo l'inizio della guerra, secondo cui la Russia non dovrebbe rispondere alle sanzioni confiscando o nazionalizzando i beni occidentali.

"Se alcune aziende lasciano il nostro Paese, invece di applicare loro una sorta di confisca e altre misure dure, è molto più facile dare alla comunità degli investitori l'opportunità di risolvere questo problema da sola", ha detto.

"L'esodo di panico delle aziende straniere dal nostro mercato ha portato al fatto che tali aziende potevano essere acquisite da investitori nazionali a condizioni molto interessanti", ha aggiunto Potanin, che ha concluso lui stesso diversi affari nelle prime settimane della guerra, tra cui l'acquisto di Rosbank dal finanziatore francese Societe Generale.

Potanin è stato inserito in una lista di sanzioni degli Stati Uniti il mese scorso, come parte di misure più ampie rivolte a persone e aziende vicine al Presidente Vladimir Putin. Era già stato preso di mira dalla Gran Bretagna e dal Canada.