- Potanin, 61 anni, è il presidente e il maggiore azionista di Nornickel, il più grande produttore al mondo di palladio e nichel raffinato. La sua holding, Interros - anch'essa sanzionata - possiede il 36% di Nornickel, rendendolo uno degli attori più importanti nel mercato globale dei metalli industriali. Nel 2021 Nornickel era il primo produttore mondiale di nichel raffinato, utilizzato per produrre acciaio inossidabile e importante per le batterie dei veicoli elettrici. Inoltre, ha estratto il 10% del platino mondiale e il 40% del palladio, che viene utilizzato negli scarichi delle auto. Il Nornickel stesso non è stato preso di mira dalla mossa degli Stati Uniti di giovedì.

- Figlio di un alto funzionario commerciale sovietico, Potanin ha studiato presso l'Accademia diplomatica d'élite di Mosca. Faceva parte di un gruppo di magnati noti come oligarchi, che hanno acquisito enormi ricchezze rilevando i beni statali in palio in un'imperfetta operazione di privatizzazione negli anni '90. Anche sua moglie e sua figlia sono state citate nel processo. Anche sua moglie e sua figlia sono state nominate nell'annuncio delle sanzioni da parte del Tesoro degli Stati Uniti.

- Potanin ha una lunga rivalità con un altro oligarca dei metalli, Oleg Deripaska. A luglio ha ventilato l'idea di una fusione da 60 miliardi di dollari di Nornickel con Rusal, precedentemente controllata da Deripaska, anche se a settembre ha detto che era in sospeso.

- Potanin si è preoccupato di rimanere dalla parte giusta del Presidente Vladimir Putin, per esempio accettando una multa di 2 miliardi di dollari dopo che Nornickel aveva fatto arrabbiare il Presidente causando la più grande fuoriuscita di petrolio artico della Russia due anni fa.

- Dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e l'imposizione di sanzioni occidentali contro di essa, Potanin ha esortato le autorità a non confiscare i beni delle aziende straniere che lasciano il Paese - un avvertimento che è stato ampiamente ascoltato. Ha detto che un passo del genere distruggerebbe la fiducia degli investitori per decenni e isolerebbe il Paese, come accadde dopo la Rivoluzione bolscevica del 1917.

- Ciò non ha impedito a Potanin di muoversi in modo aggressivo per acquisire le aziende in partenza. Entro 10 settimane dall'inizio della guerra, ha acquistato Rosbank dal finanziatore francese Societe Generale, ha acquisito l'unità russa del gruppo fintech Global Payments, quotato negli Stati Uniti, e ha acquistato il 35% di TCS Group Holding, proprietario di una banca online. Quest'ultima è stata acquistata dal suo fondatore Oleg Tinkov, che si era espresso contro l'invasione e aveva detto di essere stato costretto dal Cremlino a fare una "vendita a fuoco" a Potanin. Anche Rosbank è stata presa di mira dalle sanzioni di giovedì.