L'indice composito dei responsabili degli acquisti (PMI) di S&P Global/CIPS UK - che comprende le aziende di servizi e manifatturiere - è salito a 51,7, secondo la lettura preliminare di dicembre, la più alta degli ultimi sei mesi e in aumento rispetto alla lettura finale di novembre di 50,7.

Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto un aumento più contenuto, a 50,9.

"L'economia britannica continua a evitare la recessione, con la crescita che ha ripreso un po' di slancio alla fine dell'anno per suggerire che il PIL ha ristagnato nel quarto trimestre", ha detto Chris Williamson, Chief Business Economist di S&P Global Market Intelligence.

"Tuttavia, si tratta di un'economia a doppia velocità, con una forte contrazione del settore manifatturiero e una ripresa dei servizi".

L'attività dei servizi finanziari è stata aiutata dalla speranza di una riduzione dei tassi di interesse nel 2024, ha detto Williamson.

La Banca d'Inghilterra ha mantenuto i costi di prestito ai massimi di 15 anni giovedì e ha sottolineato ancora una volta che dovranno rimanere elevati per soffocare i rischi di un'inflazione ancora elevata. Ma i mercati finanziari prevedono tagli dei tassi l'anno prossimo.

Il PMI ha mostrato che nel settore dei servizi, l'attività commerciale è salita a 52,7 da 50,9, la lettura più alta da giugno e solo la seconda volta da luglio che l'indice ha superato la soglia di crescita di 50,0. Ma la lettura del settore manifatturiero è scesa a 46,5 da 50,0.

Ma la lettura del settore manifatturiero è scesa a 46,4, invertendo parte del miglioramento di novembre e rappresentando il 17esimo mese consecutivo di contrazione.

La solida crescita delle nuove attività per le aziende di servizi ha compensato il calo degli ordini del settore manifatturiero, per ottenere la prima crescita complessiva degli ordini in sei mesi.

I livelli del personale sono scesi per il quarto mese consecutivo.

Il sondaggio ha offerto un po' di sollievo alla BoE, mostrando un piccolo rallentamento dell'inflazione dei prezzi dei servizi, che la banca centrale osserva con attenzione.

L'indicatore della crescita dei prezzi di produzione nel settore è sceso a 57,7 da 58,2, ma è rimasto alto rispetto agli standard storici.

Il tono cautamente positivo - comprese le più forti aspettative per la produzione in tre mesi nell'indice composito - si è unito ad altri segnali positivi per l'economia britannica, in gran parte moribonda.

I consumatori sono diventati un po' più fiduciosi a dicembre, secondo un sondaggio pubblicato venerdì scorso, e ci sono stati alcuni segnali che indicano che il rallentamento del mercato immobiliare ha raggiunto il fondo.

Tuttavia, il quadro generale rimane quello di una crescita economica appena percettibile. I dati pubblicati mercoledì hanno mostrato che il prodotto interno lordo si è ridotto dello 0,3% in ottobre, lasciando la produzione piatta da gennaio.