La Svezia è pronta ad aderire alla NATO, forse entro pochi giorni, dopo aver ottenuto l'ultima ratifica in sospeso la scorsa settimana.

Le esercitazioni - che coinvolgono oltre 20.000 truppe di più di una dozzina di Paesi - si svolgono in un alto nord trasformato dall'adesione di Svezia e Finlandia, che hanno voltato le spalle alla lunga storia di non allineamento dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina due anni fa.

A Bodoe, nel nord della Norvegia, gli F-35 statunitensi e norvegesi si sono uniti agli F-18 finlandesi e ai jet da combattimento Gripen svedesi che volavano a bassa quota nel cielo sopra la base militare di Camp Bodin, nell'ambito di un primo test di un centro operativo aereo nordico congiunto, una parte fondamentale delle esercitazioni.

"Il nuovo concetto ora è che cerchiamo di integrarci ancora di più e questo è possibile grazie alla nuova adesione alla NATO della Finlandia e all'imminente adesione alla NATO della Svezia", ha detto il Maggiore Generale Rolf Folland, Capo delle Forze Aeree norvegesi e responsabile del nuovo centro.

"In questo modo, l'ultimo ostacolo all'integrazione totale viene eliminato e questo ci permette di lavorare come un'unica potenza aerea in tempo di pace, di crisi e di guerra".

Più di 300 ufficiali e specialisti lavorano per coordinare e controllare i velivoli che partecipano alle esercitazioni, circa la metà dei quali operano temporaneamente da Camp Bodin.

Le esercitazioni nell'estremo nord della Norvegia, della Svezia e della Finlandia fanno parte delle esercitazioni dell'Alleanza Steadfast Defender 2024, che provano come le truppe statunitensi potrebbero rinforzare gli alleati europei sul fianco orientale della NATO e mettere alla prova i nuovi piani di difesa regionale.

Circa 90.000 truppe si uniranno alle esercitazioni più ampie della NATO in corso fino a maggio, che comprendono più di 50 navi, oltre ad aerei, carri armati e altri veicoli corazzati.

FLOTTA NORDICA

Svezia, Norvegia, Finlandia e Danimarca hanno concordato lo scorso anno di iniziare a creare una difesa aerea nordica unificata, volta a contrastare la crescente minaccia della Russia.

L'integrazione delle forze aeree nordiche creerà una flotta regionale di circa 250 caccia, alla pari con quella di una potenza militare come la Gran Bretagna, offrendo una deterrenza credibile contro i potenziali aggressori.

"Si tratterà di un contributo massiccio in termini di potere aereo e di controllo dei cieli sull'intera regione baltica, nordica e dell'alto nord", ha dichiarato William Alberque dell'Istituto Internazionale di Studi Strategici, un importante centro di ricerca.

La Svezia, che non è stata in guerra per due secoli, si è avvicinata sempre di più alla NATO negli ultimi decenni - in parte perché le sue forze armate sono state ridotte dopo il crollo dell'Unione Sovietica - partecipando a missioni in luoghi come la Libia.

"Abbiamo molti punti di forza quando si tratta di operare e collegare i nostri sistemi insieme e possiamo portarli alle nazioni nordiche e alla NATO", ha detto il Maggiore Generale Jonas Wikman, capo dell'Aeronautica Militare svedese.

Tra i punti di forza della Svezia c'è una flotta di Gripen, un robusto caccia che può essere preparato per nuove missioni pochi minuti dopo l'atterraggio e operare da piccole piste d'atterraggio temporanee, una capacità che genera interesse tra gli alleati.

"In questo momento, sia la NATO che gli Stati Uniti guardano con attenzione alla Svezia e alla Finlandia", ha detto il colonnello Peter Greberg, comandante della 21esima ala dell'aeronautica svedese, a margine di una dimostrazione del jet a Lulea, nel nord della Svezia.

"La settimana scorsa è venuto qui un generale della NATO che ci ha fatto visita proprio per esaminare questo concetto".

Le forze armate svedesi potrebbero trovarsi di fronte alla prospettiva di entrare a far parte della NATO prima che le attuali esercitazioni siano effettivamente terminate. "Ho una bottiglia di champagne pronta a stappare quando verrà concessa l'adesione", ha detto il capo dell'aeronautica norvegese Folland.