Le automobili sono diventate sempre più dipendenti dai chip - molti dei quali prodotti in Europa - per tutto, dalla gestione computerizzata dei motori per una migliore economia di carburante alle funzioni di assistenza alla guida come la frenata di emergenza.

La produzione automobilistica è rallentata all'inizio del 2020 a causa dei rigidi blocchi causati dalla pandemia di COVID-19, ma è tornata a ruggire, soprattutto in Cina, poiché i consumatori cercano di viaggiare in veicoli privati piuttosto che prendere il trasporto pubblico.

I fornitori tedeschi di auto Continental, Bosch e Volkswagen, la più grande casa automobilistica del mondo, hanno messo in guardia sulla carenza di componenti semiconduttori.

"Anche se i produttori di semiconduttori hanno già risposto alla domanda inaspettata con espansioni di capacità, i volumi aggiuntivi richiesti saranno disponibili solo tra sei e nove mesi", ha detto Continental venerdì. "Pertanto, i potenziali colli di bottiglia nelle consegne potrebbero durare fino al 2021".

La tedesca Infineon Technologies AG ha detto che stava aumentando i suoi investimenti per far crescere una nuova fabbrica di chip in Austria.

"Abbiamo già calcolato una certa crescita per la produzione di auto nel 2021. Di conseguenza, adegueremo le nostre capacità di produzione globale", ha detto l'azienda in un comunicato.

Il fornitore olandese di chip automobilistici NXP Semiconductors ha detto ai clienti che deve aumentare i prezzi su tutti i prodotti perché sta affrontando un "aumento significativo" dei costi dei materiali e una "grave carenza" di chip, una lettera ai clienti vista da Reuters ha mostrato.

"Per affrontare l'aumento imprevisto dei costi da parte dei nostri fornitori, dobbiamo a malincuore aumentare i prezzi su tutti i prodotti", dice la lettera del 26 novembre ai clienti. NXP ha confermato l'autenticità della lettera ma ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Volkswagen, la più grande casa automobilistica straniera in Cina, ha detto venerdì che la produzione automobilistica complessiva della Cina potrebbe essere interrotta dopo che la pandemia COVID-19 ha interrotto le forniture di chip a livello globale per alcuni componenti elettronici.

"La fornitura di chip per alcuni componenti elettronici automobilistici è stata colpita a causa delle incertezze causate dalla pandemia", ha detto un rappresentante della Volkswagen a Reuters in una dichiarazione inviata via e-mail.

"Questo ha portato a una potenziale interruzione della produzione automobilistica, con la situazione sempre più critica, dato che la domanda è aumentata a causa della ripresa a piena velocità del mercato cinese", la dichiarazione, che si riferisce alla produzione automobilistica complessiva della Cina e non specificamente a quella di Volkswagen, ha detto.

Il fornitore di auto con sede in Germania, Bosch, ha detto che anche lui stava vedendo colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento per alcuni componenti.

"Nessun fornitore può eludere questo sviluppo del mercato. Siamo in stretto contatto con i nostri fornitori e clienti per mantenere le catene di fornitura il più possibile nonostante la situazione tesa del mercato", ha detto Bosch.

Un alto funzionario dell'industria, che ha rifiutato di essere nominato, ha detto a Reuters che si aspetta che la carenza di chip continuerà ad avere un impatto sulla produzione automobilistica cinese per un po' e diverse aziende automobilistiche internazionali e locali dovranno affrontare interruzioni di produzione nel breve termine, ma a livelli diversi.

La Cina dovrebbe vendere più di 22 milioni di veicoli nei primi 11 mesi del 2020, in calo solo del 3% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

Volkswagen ha anche detto che stava monitorando da vicino la situazione e aveva già iniziato a coordinarsi con i fornitori per prendere le opportune contromisure.

L'azienda di Wolfsburg ha joint venture locali con SAIC Motor Corp Ltd, China FAW Group Corp Ltd e Anhui Jianghuai Automobile Group Corp Ltd (JAC).