Il chip ATOM dell'azienda è l'ultimo tentativo coreano di sfidare il leader mondiale Nvidia Corp nell'hardware che alimenta la tecnologia AI potenzialmente rivoluzionaria.

L'AI è al centro dell'attenzione del mondo tecnologico, in quanto ChatGPT - un chatbot di OpenAI, sostenuto da Microsoft, che genera articoli, saggi, barzellette e persino poesie - è diventato l'app per i consumatori con la crescita più rapida della storia a soli due mesi dal lancio, secondo UBS.

Nvidia, un designer di chip statunitense, detiene una quota dominante di chip AI di fascia alta, costituendo circa l'86% della potenza di calcolo dei sei maggiori servizi cloud del mondo a dicembre, secondo l'analista di chip di Jefferies Mark Lipacis.

Il Governo sudcoreano vuole promuovere un'industria nazionale, investendo più di 800 milioni di dollari nei prossimi cinque anni per la ricerca e lo sviluppo, nel tentativo di portare la quota di mercato dei chip AI coreani nei data center nazionali da zero all'80% entro il 2030.

"È difficile raggiungere Nvidia, che è molto avanti nei chip AI generici", ha dichiarato Kim Yang-Paeng, ricercatore senior presso il Korea Institute for Industrial Economics and Trade. "Ma non è una cosa definitiva, perché i chip AI possono svolgere diverse funzioni e non ci sono limiti o metriche prestabilite".

L'ATOM di Rebellions è progettato per eccellere nell'esecuzione di applicazioni di computer vision e chatbot AI. Poiché si rivolge a compiti specifici piuttosto che a un'ampia gamma, il chip consuma solo circa il 20% dell'energia di un chip Nvidia A100 in questi compiti, ha detto Park Sunghyun, cofondatore e amministratore delegato di Rebellions.

A100 è il chip più popolare per i carichi di lavoro dell'AI, abbastanza potente per creare - nel gergo del settore, "addestrare" - i modelli di AI. ATOM, progettato da Rebellions e prodotto dal gigante coreano Samsung Electronics Co, non si occupa di addestramento.

Mentre Paesi come Taiwan, Cina, Francia, Germania e Stati Uniti hanno piani estesi per sostenere le loro aziende di semiconduttori, il governo sudcoreano è raro nel selezionare i chip AI per una spinta concentrata.

Seul pubblicherà questo mese un bando per due centri dati, chiamati neural processing unit farm, e solo i produttori di chip nazionali potranno fare offerte, ha detto a Reuters un funzionario del Ministero della Scienza e dell'ICT.

'BRACCIA TESE'

In un Paese le cui aziende forniscono la metà dei chip di memoria del mondo, le autorità vogliono creare un mercato che possa essere un banco di prova per i produttori di chip AI, con l'obiettivo di promuovere i concorrenti globali.

"Il Governo sta facendo pressione sui centri dati e dice loro: 'Ehi, usate questi chip'", ha detto a Reuters Park, ex ingegnere di Morgan Stanley.

Senza questo supporto, ha detto, i centri dati e i loro clienti probabilmente rimarrebbero con i chip Nvidia.

Anche Sapeon Korea Inc ha intenzione di partecipare al progetto, ha detto la filiale di SK Telecom Co.

Anche FuriosaAI, sostenuta da Naver Corp, il principale motore di ricerca della Corea del Sud, e dalla Korea Development Bank, gestita dallo Stato, ha dichiarato a Reuters che farà un'offerta.

"C'è molto slancio dietro gli sviluppi di Nvidia. Queste startup devono costruire uno slancio, quindi ci vorrà del tempo", ha detto Alan Priestley, analista della società di ricerca IT Gartner. "Ma gli incentivi governativi, come quello che sta accadendo in Corea, potrebbero influenzare la quota di mercato all'interno della Corea".

Rebellions cercherà di partecipare al progetto governativo in un consorzio con KT Corp, un grande operatore coreano di telecomunicazioni, cloud e data center, nella speranza di allontanare i clienti di Nvidia dal fornitore statunitense.

"In un contesto di forte dipendenza dalle GPU (unità di elaborazione grafica) straniere a livello globale, la cooperazione tra KT e Rebellions ci permetterà di avere un 'AI full stack' che comprende software e hardware basati sulla tecnologia nazionale", ha dichiarato Bae Han-chul, vicepresidente di KT.

Rebellions ha rifiutato di fornire una previsione per la sua impresa di chip AI. Ha raccolto 122 miliardi di won (96 milioni di dollari), di cui 30 miliardi di won da KT in un round di finanziamento a cui si è aggiunta Temasek Pavilion Capital di Singapore e una sovvenzione di 10 miliardi di won dal Governo sudcoreano.