Negli ultimi giorni, le piattaforme di medicinali online, le farmacie e le case farmaceutiche hanno registrato un'impennata delle vendite, con JD Health che ha dichiarato che le vendite di kit per il test dell'antigene sono aumentate del 344% nella settimana tra il 28 novembre e il 4 dicembre, rispetto alla settimana precedente.

"Le persone intorno a me stanno tutte acquistando kit antigene e anch'io ne ho comprati 50", ha detto Huang Yuqi, 40 anni, residente a Pechino, che lavora per un'azienda di intrattenimento.

"Ora il Paese sta entrando in una nuova fase in termini di politica pandemica e non sono sicuro di cosa accadrà in seguito. Possiamo solo cercare di proteggerci, quindi sto anche acquistando maschere facciali N95, Tylenol e Ibuprofene".

Un commesso del negozio di farmaci Tongzhitang Dongdan, nel centro di Pechino, ha dichiarato a Reuters di aver esaurito i farmaci per la febbre lunedì. "Non ho mai visto così tanti clienti venire a comprare farmaci per la febbre in un solo giorno", ha detto. "Stiamo cercando di riempire i nostri scaffali, ma potrebbe volerci una settimana".

Lunedì, l'autorità di regolamentazione del mercato di Pechino ha lanciato un avvertimento contro l'accaparramento e l'aumento dei prezzi dei prodotti per la prevenzione delle epidemie, tra cui farmaci antivirali, maschere e prodotti per la disinfezione e la sterilizzazione.

L'impennata della domanda ha fatto salire i prezzi delle azioni dei produttori di medicinali, con il produttore di sciroppo per la tosse Guizhou Bailing e la Xinhua Pharmaceutical, che produce il 40% di tutto l'Ibuprofene venduto in Cina, che ha registrato un balzo tra l'8 e il 10% martedì.

La stretta aderenza della Cina alla sua politica zero-COVID negli ultimi tre anni ha tenuto il pubblico in generale ampiamente isolato dalle ondate di infezione che hanno colpito il mondo intero.

In base agli standard globali, la Cina ha registrato un numero molto inferiore di casi e di decessi, ma l'economia ha pagato un prezzo per le dure restrizioni alla circolazione.

Le autorità hanno finalmente iniziato ad alleggerire alcune delle restrizioni più dure, dopo che la frustrazione del pubblico è esplosa alla fine del mese scorso con un'ondata di proteste che ha segnato la più forte dimostrazione di dissenso da quando il Presidente cinese Xi Jinping è salito al potere un decennio fa.

Sebbene molte persone siano sollevate dall'allentamento di alcuni requisiti - che includono meno test e la possibilità per i casi positivi di rimanere in quarantena a casa in alcuni luoghi - ci sono molte altre persone che ora si sentono più vulnerabili a contrarre il virus.

C'è anche un certo scetticismo sul cambiamento di tono della comunicazione da parte dei funzionari, che in precedenza avevano enfatizzato i pericoli della variante Omicron di COVID-19.

Negli ultimi tre anni, la Cina aveva anche imposto delle regole, come quella di richiedere alle persone di registrare il proprio nome per l'acquisto di medicinali contro la febbre e il raffreddore, al fine di monitorare le potenziali infezioni. Ma alcune località hanno iniziato ad abbandonare tali requisiti.

Le persone preoccupate per la possibilità di contrarre la COVID, dato che le misure preventive sono state ridotte, acquistano anche Lianhua Qingwen, una formulazione tradizionale cinese prodotta dalla Yiling Pharmaceutical, con sede a Shijiazhuang, poiché è stata ampiamente promossa in Cina per il trattamento della COVID-19.

L'azienda farmaceutica Buchang Pharma, con sede a Shandong, ha dichiarato all'emittente locale Cailianshe che la sua fabbrica che produce un farmaco cinese per le malattie polmonari sta lavorando 24 ore su 24 a causa della "grande richiesta".

La corsa alle scorte di trattamenti COVID ha attirato il disprezzo dei media statali.

"Non c'è alcuna base scientifica che giustifichi l'acquisto irrazionale e l'accumulo di farmaci specifici", ha scritto martedì l'Economic Daily.