Il gruppo giapponese SoftBank ha acquistato il chipmaker di intelligenza artificiale Graphcore per una somma non rivelata, ponendo fine alle lunghe speculazioni sul futuro dell'azienda.

Un tempo considerata una rivale di Nvidia, che ha visto la propria valutazione salire alle stelle grazie all'aumento della domanda di chip per computer AI, la britannica Graphcore ha faticato ad assicurarsi gli investimenti necessari per competere.

Valutata 2,77 miliardi di dollari alla fine del 2020, un documento pubblicato l'anno scorso ha rivelato che Graphcore aveva bisogno di più denaro per raggiungere il pareggio, dopo aver tagliato l'organico di un quinto a 494 dipendenti e aver chiuso le attività in Norvegia, Giappone e Corea del Sud.

Parlando ad un briefing con i media giovedì, il cofondatore e CEO Nigel Toon ha detto che l'accordo con SoftBank fornirà a Graphcore le risorse necessarie per competere a livello globale, ma ha ammesso che l'azienda ha affrontato delle difficoltà.

"La parte che ci ha sorpreso è stata la velocità con cui è decollata, e la scala che è coinvolta", ha detto Toon.

"Si tratta di un livello di investimento assolutamente massiccio. Graphcore, come azienda di dimensioni modeste rispetto a quelle con cui siamo in competizione, è riuscita ad andare avanti e a costruire una tecnologia di livello mondiale".

Toon, che rimarrà nel suo ruolo, ha rifiutato di commentare quando gli è stato chiesto quanto SoftBank ha pagato per l'azienda.

Riflettendo sullo stato dell'industria tecnologica britannica, Toon ha citato la storica riluttanza dei fondi pensione britannici a investire in startup in rapida crescita come una barriera alla crescita.

"C'è un'enorme opportunità qui, ma ci sono molte cose strutturali che devono ancora essere sistemate", ha detto.

"Se si guarda alla provenienza del nostro denaro, una parte di esso proviene dal Regno Unito, ma la maggior parte proviene da altre regioni. Questa è la realtà, e questo è il pezzo che dovremo sistemare, in futuro".

Alla domanda su un potenziale team-up con Arm Holdings, il principale progettista di chip, anch'esso di proprietà di SoftBank, Toon ha detto che Graphcore lavorerà con i partner del portafoglio della sua società madre. (Servizio di Martin Coulter, redazione di Keith Weir)