Questo è il mercato che Netflix Inc, un ritardatario dello streaming in India, è ora desideroso di sfruttare. Ha una gamma di film indiani in varie regioni da presentare, ma per quanto riguarda le serie televisive - fondamentali per mantenere gli spettatori fedeli alla sua piattaforma - ha solo pochi show di successo in hindi e nessun show televisivo in lingue regionali.

L'azienda statunitense ha dato il via libera ad almeno sei show televisivi nelle lingue dell'India meridionale quest'anno, inseguendo in modo aggressivo le offerte di Tollywood, come viene chiamata l'industria cinematografica e televisiva del Telugu, e dell'industria cinematografica e televisiva del Tamil, hanno dichiarato a Reuters sei persone a conoscenza dei piani dell'azienda.

Prolifica come Bollywood in lingua hindi e nota per i contenuti appariscenti e ricchi di azione, l'industria cinematografica dell'India meridionale sta facendo molto bene negli ultimi tempi, dominando i ricavi del botteghino indiano fino a quest'anno.

Netflix ha "avuto incontri con praticamente tutti i produttori e i registi qui. Vedrete i risultati di questi incontri entro il prossimo anno", ha detto una delle persone, un produttore di Tollywood. Tutte le fonti hanno parlato a condizione di anonimato, temendo di perdere opportunità di lavoro.

Netflix ha da tempo posizionato l'India, con la sua popolazione di 1,4 miliardi, come un mercato chiave. Nel 2018, due anni dopo il lancio nel Paese, il CEO Reed Hastings ha previsto che i suoi prossimi 100 milioni di abbonati sarebbero arrivati dall'India. Ma finora ne ha solo 5-6 milioni, secondo le stime degli analisti.

Per ammissione dello stesso Hastings, Netflix è stata frustrata dalla mancanza di successo in India rispetto agli altri mercati. Questa nuova spinta verso sud arriva anche in un momento in cui la ricerca di crescita ha assunto una nuova urgenza.

Il gigante dello streaming ha stupito gli investitori il mese scorso, quando ha riportato una perdita netta trimestrale di abbonati a livello globale per la prima volta in più di un decennio, e ha previsto perdite più profonde. Da allora, le sue azioni hanno perso quasi la metà del loro valore.

PIÙ PICCOLO DEI RIVALI

In India, Netflix supera i rivali in termini di quota di ricavi del mercato dei video-on-demand in abbonamento, con una quota del 39% nel 2021 rispetto al 23% del rivale più vicino, Disney Plus Hotstar, secondo Media Partners Asia.

Ma gli analisti dicono che la sua base di abbonati è troppo piccola per essere confortante. Rispetto ai 5-6 milioni di Netflix, Disney Plus Hotstar, che possiede i diritti di streaming del cricket, ne ha circa 50 milioni. La rivale locale Zee5 ha una stima di 20 milioni e gli analisti valutano anche le cifre degli abbonati di Amazon Prime e SonyLIV come ben superiori ai numeri di Netflix.

Il potenziale del mercato indiano "non può essere sottovalutato", afferma Julia Alexander, direttore della strategia di Parrot Analytics, con sede negli Stati Uniti.

"Se Netflix non cerca di capitalizzarlo creando relazioni più forti con i creativi locali, gli studi/produttori locali e ritagliandosi un posto reale in India, lo farà qualcun altro", ha detto.

Interpellata da Reuters in merito alle critiche sulla sua performance in India e sulla sua spinta verso le lingue regionali, Netflix ha dichiarato in un comunicato di essere fiduciosa in quella che ha definito una "strategia vincente a lungo termine in India".

"L'India continua a rappresentare un'opportunità straordinaria per Netflix di investire e crescere, sia in termini di iscritti che di varietà di contenuti offerti ai nostri membri", ha dichiarato.

Gran parte dei problemi di Netflix sono stati i suoi prezzi molto più alti in un mercato estremamente attento ai costi. Alla fine dello scorso anno ha ridotto le tariffe, rendendosi più competitivo, ma rimane molto più costoso dei rivali.

Il prezzo è di 649 rupie, circa 8 dollari, al mese per il suo piano di risoluzione streaming di massima qualità, che consente l'utilizzo su un massimo di quattro dispositivi. Un piano simile di Disney costa 299 rupie. Il piano solo mobile di Netflix per un dispositivo costa 149 rupie per un mese, mentre Disney addebita la stessa cifra per tre mesi.

Il marchio di Netflix come servizio premium potrebbe renderla riluttante a tagliare ulteriormente i prezzi, ma ciò significa che la sua strada migliore, se non l'unica, per una crescita significativa degli abbonati è l'espansione della sua offerta di programmi televisivi, dicono gli analisti.

Secondo due fonti di produttori indiani, tuttavia, Netflix tende a impiegare molto più tempo dei rivali per commissionare gli show ed è meno abile nel fornire feedback agli sviluppatori di contenuti.

Netflix non ha affrontato questa critica nella sua risposta a Reuters.

Anche con l'aggiunta di nuovi show dell'India meridionale alla sua pipeline, Netflix è ancora in ritardo rispetto ai rivali. Ad esempio, Amazon il mese scorso ha annunciato 22 nuovi show televisivi originali, otto dei quali in Tamil o Telugu.

"Netflix è in ritardo rispetto ad Amazon, Hotstar e SonyLIV perché è ancora nella fase di commissionamento, mentre gli altri hanno già degli show in uscita o in procinto di uscire", secondo un produttore che ha detto di essere in trattative con Netflix.

(1 dollaro = 77,7050 rupie indiane)