Southern Empire Resources Corp. ha annunciato che il Bureau of Land Management (BLM) del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha pubblicato un "Notice of Intent" nel Registro Federale degli Stati Uniti e ha emesso un comunicato stampa relativo all'autorizzazione ambientale delle attività di esplorazione di superficie proposte al Progetto Oro Cruz di Southern Empire situato nella Contea Imperial, California. Queste azioni del BLM notificano ufficialmente al pubblico l'intenzione del BLM di completare una revisione ambientale che "analizzerà gli impatti potenziali sulle risorse naturali, culturali e ricreative derivanti dalle attività di esplorazione proposte" e inizierà i processi federali di autorizzazione del National Environmental Policy Act (NEPA). Inoltre, come richiesto dal California Environmental Quality Act (CEQA), l'Imperial County Planning Department (ICPD) ha iniziato formalmente l'analisi del Progetto Oro Cruz attraverso la preparazione di uno Studio Iniziale (IS). Il processo di autorizzazione NEPA includerà la preparazione da parte del BLM di una Valutazione Ambientale (EA) relativa al Piano Operativo di esplorazione di Southern Empire (Piano) che è stato presentato all'Ufficio del Campo di El Centro del BLM il 28 settembre 2020 e determinato dal BLM come amministrativamente e tecnicamente completo e conforme ai regolamenti federali statunitensi il 16 novembre 2021. Il Piano propone specifiche attività di esplorazione mineraria di superficie, disturbando solo fino a 8,3 ettari (20,5 acri) all'interno di una porzione di circa 253 ettari (circa 626 acri) della proprietà Oro Cruz situata all'interno della Picacho Area of Critical Environmental Concern (ACEC) di 184.500 acri nella Contea Imperial. Tutte le attività di esplorazione devono essere condotte in modo da evitare una degradazione non necessaria e indebita delle terre e delle risorse pubbliche. Come richiesto dal NEPA, le suddette azioni del BLM hanno avviato un processo iniziale di scoping pubblico di 30 giorni che è iniziato il 04 marzo 2022. La pubblicazione da parte del BLM della sua bozza di EA sarà seguita da un ulteriore periodo di revisione pubblica di 30 giorni durante il quale saranno sollecitati i commenti sostanziali del pubblico riguardo al Piano. Solo dopo questa successiva revisione della bozza EA il BLM prenderà una decisione finale riguardo all'autorizzazione delle attività proposte nel Piano. Per maggiori informazioni, veda il comunicato stampa di BLM del 4 marzo 2022. Durante il processo CEQA, l'ICPD cercherà anche un input pubblico in più occasioni prima dell'adozione della determinazione e decisione CEQA. Lavoro di esplorazione di superficie proposto secondo il Piano delle Operazioni approvato da BLM: Stabilimento di 65 piazzole di perforazione per supportare l'esplorazione di superficie in sette aree target di perforazione. Circolazione inversa (RC) e/o carotaggio di un massimo di 65 fori di perforazione. Costruzione di circa 2,94 chilometri (km; 1,83 miglia) di nuove strade di accesso permanenti; circa 9,98 km (6,2 miglia) di strade di accesso temporaneo al sito di trivellazione; e circa 4,21 km (2,62 miglia) di miglioramenti alle strade esistenti. Creazione di un'area di sosta di 1,05 ettari (2,6 acri) presso il portale sotterraneo Cross Mine per le infrastrutture relative alla futura esplorazione sotterranea e di superficie. Riassunto del processo di autorizzazione del progetto di esplorazione di Oro Cruz: Il Piano è stato ritenuto completo per l'esplorazione di superficie proposta all'interno del Picacho ACEC. Gli studi di base biologici, culturali e idrologici sono stati completati in preparazione all'analisi nei processi di autorizzazione ambientale. Il BLM ha pubblicato un Notice of Intent nel Federal Register e ha distribuito un comunicato stampa correlato per iniziare il processo di scoping pubblico richiesto dal NEPA per la sollecitazione di commenti pubblici relativi alla preparazione del previsto EA. Il periodo di 30 giorni di scoping pubblico è iniziato il 04 marzo 2022. Un Reclamation Plan per la conformità con il Surface Mining and Reclamation Act (SMARA) dello Stato della California è stato presentato all'ICPD. I processi NEPA e CEQA saranno impegnati contemporaneamente per permettere un coordinamento e una collaborazione efficaci tra Southern Empire, il BLM e l'ICPD. Si prevede che tutte le decisioni relative ai permessi saranno in vigore entro la fine del 2022. Gli sforzi ambientali e di autorizzazione di Southern Empire sono coordinati da Del Fortner Consulting di Tucson, Arizona. Il team include: Stantec Consulting Services Inc., un'azienda internazionale che collaborerà direttamente con BLM e ICPD per preparare la documentazione NEPA per BLM e coordinare il processo di revisione ambientale CEQA. Sespe Consulting Inc., specialisti nell'analisi ambientale di base SMARA e CEQA e nei requisiti di autorizzazione, assisterà nella preparazione della documentazione per l'analisi CEQA. WestLand Resources Inc., specialisti in permessi e pianificazione ambientale, hanno completato gli studi di base del Progetto Oro Cruz e forniranno la documentazione e i servizi necessari per conformarsi ai requisiti di permesso NEPA e CEQA.