Southern Empire Resources Corp. ha annunciato che, dopo l'approvazione da parte della Commissione di Pianificazione della Contea di Imperial (ICPC) nel corso di un'udienza tenutasi il 10 gennaio 2024, la sua consociata SMP Gold Corp. ha ricevuto un Avviso di Determinazione che approva il Piano di Bonifica per il Piano Operativo di Esplorazione del Progetto Oro Cruz (il Piano), che regola il programma di trivellazione esplorativa proposto presso il Progetto Oro Cruz, di sua totale proprietà, situato nella Contea di Imperial, in California. Le piattaforme di trivellazione temporanee proposte, il sito di sosta operativo e le vie di accesso si trovano all'interno di un'Area di Progetto di 253 ettari (626 acri) (come definita nel Piano), situata nell'angolo sud-occidentale dell'Area di Critica Preoccupazione Ambientale Picacho di 184.000 acri, quest'ultima designata per includere importanti habitat biologici, siti culturali delle popolazioni indigene e lo storico Distretto Minerario Cargo Muchacho - Tumco.

L'Azione proposta si trova all'interno di aree precedentemente disturbate dalle operazioni della storica American Girl Mining Joint Venture, che si sono concluse nel 1996, quando i prezzi dell'oro sono diminuiti e alla fine hanno toccato il fondo a 251,70 dollari nell'agosto del 1999. I punti salienti del Piano includono: Creazione di un massimo di 65 piazzole di perforazione in sette aree obiettivo di perforazione. All'udienza del 10 gennaio 2024, l'ICPC ha preso le seguenti decisioni in merito all'Azione Proposta e al Piano di Bonifica: Il Progetto Oro Cruz non avrà un effetto significativo sull'ambiente. Per il Progetto Oro Cruz è stata preparata una Dichiarazione Negativa in conformità alle disposizioni del California Environmental Quality Act (CEQA).

Il Verbale di Decisione del BLM e la Dichiarazione di Non Impatto Significativo (FONSI) firmata, la Valutazione Ambientale/Dichiarazione Negativa Attenuata e altri documenti associati sono stati pubblicati per la revisione pubblica il 1° settembre 2023, online sul Registro NEPA del BLM. Sebbene le approvazioni del Progetto Oro Cruz siano state ricevute sia dal BLM che dalla Contea di Imperial, queste sono state impugnate dalle parti che si oppongono all'estrazione mineraria nella Contea di Imperial. Stantec Consulting Services Inc. è un'azienda internazionale che collabora direttamente con il BLM e l'ICPD per preparare la documentazione del National Environmental Policy Act (NEPA) per il BLM e coordinare il processo di revisione ambientale CEQA con l'ICPD.

WestLand Resources Inc., specialista in ingegneria ambientale, permessi e pianificazione, ha completato gli studi ambientali e culturali di base del Progetto Oro Cruz e ha fornito i servizi necessari per soddisfare i requisiti di permessi NEPA e CEQA.