Southern Empire Resources Corp. ha fornito un aggiornamento sullo stato della proposta di Piano operativo per l'esplorazione del Progetto Oro Cruz (il "Piano"), che è stato presentato al Bureau of Land Management del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ("BLM") il 28 settembre 2020 e che il BLM ha ritenuto completo dal punto di vista amministrativo e tecnico e conforme alle normative federali degli Stati Uniti un anno fa, il 16 novembre 2021. Da allora, il Piano è stato sottoposto a significative e rigorose revisioni ambientali e culturali ai sensi del National Environmental Policy Act ("NEPA") degli Stati Uniti e del California Environmental Quality Act ("CEQA").
Queste ampie revisioni nazionali e statali sono state condotte rispettivamente dal BLM's El Centro Field Office e dall'Imperial County Planning Department ("ICPD"). Queste agenzie sono ora in procinto di preparare una bozza congiunta di Valutazione Ambientale/Dichiarazione Negativa Attenuata (la "bozza EA/MND"), che fornirà un'analisi completa degli effetti sulle risorse naturali, ambientali, culturali e ricreative che le agenzie hanno stabilito essere presenti e potenzialmente interessate dalle attività di esplorazione del Progetto Oro Cruz proposto da Southern Empire. Southern Empire prevede l'imminente pubblicazione da parte del BLM della sua bozza di EA/MND, insieme a una Dichiarazione di Non Impatto Significativo ("FONSI") non firmata, che sarà seguita da un ulteriore periodo di revisione di 30 giorni durante il quale saranno sollecitati commenti sostanziali sul Piano da parte del pubblico. Inoltre, il BLM ha programmato un incontro pubblico virtuale informativo per la fine di novembre. Solo dopo una successiva revisione dei commenti pubblici ricevuti, il BLM prenderà una decisione definitiva in merito all'autorizzazione delle attività di esplorazione proposte e delineate nel Piano. Inoltre, il 24 giugno 2022 è stato presentato un Piano di Bonifica di 582 pagine per la conformità con la Legge sulle Miniere di Superficie e la Bonifica dello Stato della California ("SMARA") alla Divisione di Bonifica delle Miniere del Dipartimento della Conservazione della California ("DMR") per la sua revisione. Lavori di esplorazione di superficie proposti in base al Piano di operazioni approvato dal BLM: Tutte le attività di esplorazione proposte devono essere condotte per evitare un inutile e indebito degrado delle terre e delle risorse pubbliche. Creazione di 65 piazzole di perforazione per sostenere l'esplorazione di superficie in sette aree obiettivo di perforazione; perforazione a circolazione inversa (RC) e/o carotaggi fino a 65 fori di perforazione.
Costruzione di circa 2,94 chilometri (km; 1,83 miglia) di nuove strade di accesso permanenti; circa 9,98 km (6,2 miglia) di strade temporanee di accesso al sito di perforazione; e circa 4,21 km (2,62 miglia) di miglioramenti alle strade esistenti; creazione di un'area di sosta di 1,05 ettari (2,6 acri).Creazione di un'area di sosta di 1,05 ettari (2,6 acri) presso il portale sotterraneo della Miniera Cross per le infrastrutture relative alle future esplorazioni sotterranee e di superficie; e Disturbo fino a soli 8,3 ettari (20,5 acri) all'interno di una porzione di circa 253 ettari (circa 626 acri) della proprietà Oro Cruz, situata all'interno dell'Area di Critica Preoccupazione Ambientale (ACEC) di Picacho, di 184.500 acri. Riassunto del processo di autorizzazione del Progetto di Esplorazione Oro Cruz, fino ad oggi: il Piano è stato ritenuto completo dal BLM il 28 settembre 2020 per le attività di esplorazione di superficie proposte da Southern Empire e situate all'interno dell'ACEC Picacho; sono stati completati gli studi di base ambientali, biologici, culturali e idrologici in preparazione dell'analisi nei processi di autorizzazione; il BLM ha pubblicato un Avviso di Intenti nel Registro Federale e ha distribuito un comunicato correlato per avviare il processo di scoping pubblico richiesto dal NEPA per la sollecitazione di commenti pubblici relativi alla preparazione della bozza EA/MND. Il 04 marzo 2022 è iniziato un periodo di consultazione pubblica di 30 giorni e sono stati ricevuti 5 commenti da parte del pubblico.
Un Piano di Bonifica per la conformità con la Legge sulle Miniere di Superficie e la Bonifica (SMARA) dello Stato della California è stato preparato e presentato al DMR il 24 giugno 2022 ed è considerato completo dopo la revisione del DMR e i commenti ricevuti il 28 ottobre 2022; I processi NEPA e CEQA sono impegnati contemporaneamente per consentire un coordinamento e una collaborazione efficaci tra Southern Empire, il BLM e l'ICPD; Il Dipartimento di Pianificazione della Contea di Imperial terrà un'udienza pubblica del Comitato di Valutazione Ambientale il 17 novembre 2022, per esaminare l'adeguatezza dell'analisi CEQA all'interno della bozza EA/MND; e si prevede che tutte le decisioni relative ai permessi saranno prese entro la fine del primo trimestre del 2023. Le attività ambientali e di autorizzazione di Southern Empire sono coordinate da Del Fortner Consulting di Tucson, Arizona. Il team comprende: Stantec Consulting Services Inc., un'azienda internazionale che si relaziona direttamente con il BLM e l'ICPD per preparare la documentazione NEPA per il BLM e coordinare il processo di revisione ambientale CEQA con l'ICPD; Sespe Consulting Inc, specialisti in ingegneria ambientale, permessi e pianificazione, hanno completato gli studi ambientali e culturali di base del Progetto Oro Cruz e hanno fornito la documentazione e i servizi necessari per soddisfare i requisiti dei permessi NEPA e CEQA.