"Non sanno cosa faranno in termini di azione correttiva perché non si sono seduti e non hanno fatto l'autopsia", ha detto a Reuters Tom Nekouei, vicepresidente della Southwest Airlines Pilots Association.

Nekouei ha detto che lui e altri leader sindacali hanno avuto una teleconferenza con l'amministratore delegato del vettore con sede a Dallas, Bob Jordan, lunedì, per discutere il problema. Durante la telefonata, i cui dettagli non sono stati riportati in precedenza, Nekouei ha detto che l'azienda non ha offerto soluzioni immediate.

Il sindacato dei piloti, che sta conducendo accese trattative contrattuali con Southwest, il 31 dicembre ha pubblicato una lettera firmata da Nekouei, denunciando la leadership della compagnia come una "setta" che ha trascorso gli ultimi 15 anni distruggendo l'eredità della compagnia aerea. Prima della recente crisi, Southwest aveva coltivato una reputazione per l'affidabilità del servizio clienti, l'umorismo degli equipaggi di volo e i voli a basso costo.

Southwest ha cancellato i voli nella settimana conclusa il 29 dicembre a causa del maltempo e del crollo del sistema di programmazione degli equipaggi, lasciando a terra migliaia di passeggeri.

Southwest, che ha detto che sta facendo "solidi progressi" per riportare le operazioni alla normalità, non ha avuto commenti immediati giovedì.

I sindacati hanno incolpato la tecnologia e i processi "obsoleti" dell'azienda per il più grande crollo operativo nella sua storia di cinque decenni, che ha lasciato molti clienti sconvolti e bloccati durante la stagione dei viaggi natalizi.

La Casa Bianca ha dichiarato che Southwest "ha deluso i suoi clienti" e che il Governo cercherà di multare la compagnia aerea low-cost se non rimborserà adeguatamente le persone per le perdite subite. L'azienda, che è stata citata in giudizio per non aver fornito rimborsi ai passeggeri bloccati, ha precedentemente inviato un'e-mail di scuse ai clienti colpiti.

Southwest non ha detto quanto ha pagato o quanti rimborsi ha elaborato, ma ha detto che sta premiando i clienti con 25.000 punti Rapid Rewards che valuta più di 300 dollari come gesto di buona volontà.

Nekouei ha detto che i calcoli del sindacato suggeriscono che l'ultima debacle potrebbe comportare una perdita di ricavi fino a 1 miliardo di dollari per il vettore. Alcuni analisti hanno stimato che il crollo potrebbe ridurre fino al 9% i profitti del quarto trimestre di Southwest.

La sfida di spostare gli equipaggi, mantenendo la compagnia aerea in funzione, non poteva essere affrontata con le operazioni e gli strumenti regolari di Southwest, ha detto Jordan in precedenza.

Nekouei ha detto che l'incapacità della compagnia di rinnovare il suo datato sistema di programmazione che invia gli equipaggi in tutto il Paese come passeggeri per i loro incarichi di volo, l'ha resa vulnerabile a crolli "più frequenti e più gravi". Il sindacato dei piloti ha definito questa pratica cosiddetta "deadheading" faticosa e inefficiente.

Nekouei ha detto che Southwest sta ancora aspettando di richiedere proposte ai fornitori per nuovi sistemi software.

Un portavoce di Southwest ha detto che l'azienda sta lavorando a miglioramenti dei processi e dei sistemi che rafforzerebbero la sua capacità di recuperare "efficacemente" in caso di interruzioni operative su larga scala. Tuttavia, una persona che ha familiarità con la questione, che ha chiesto di non essere identificata, ha detto che la compagnia aerea non ha ancora finalizzato la tempistica o l'importo che investirà nel suo rinnovamento.

Nekouei ha detto che gli stessi problemi hanno portato a un grande crollo a Southwest dopo un temporale in Florida nell'ottobre 2021, che le è costato 75 milioni di dollari.

Per essere sicuri, la compagnia aerea ha aggiornato la sua tecnologia in fasi successive.

Nel 2017, ha sostituito l'intero sistema di prenotazioni e quattro anni dopo ha migliorato la tecnologia del suo reparto di manutenzione. Recentemente, ha investito in scanner digitali per rendere più efficiente il sistema di gestione dei bagagli.

Ma i funzionari del sindacato affermano che il ritmo degli investimenti è stato troppo lento.

"Ogni crollo che abbiamo avuto, è diventato più grave", ha detto Nekouei. "Ora sono diventati più frequenti e ci vuole sempre più tempo per riprendersi".