Una corte d'appello degli Stati Uniti ha respinto martedì la sfida di Starbucks Corp alla sentenza che imponeva alla catena di caffè di riassumere sette dipendenti di un negozio di Memphis, Tennessee, che erano stati presumibilmente licenziati per aver sostenuto un sindacato.

La decisione della Corte d'Appello del 6° Circuito degli Stati Uniti, con sede in Ohio, è la prima di una corte d'appello che riguarda una campagna nazionale che ha visto i lavoratori di oltre 300 sedi Starbucks votare per la sindacalizzazione.

Una giuria di tre giudici ha affermato che licenziando i lavoratori l'anno scorso, Starbucks ha probabilmente scoraggiato altri dipendenti dall'esercitare i loro diritti ai sensi della legge sul lavoro degli Stati Uniti.

"Il timore di ritorsioni esisterà a meno che i Memphis Seven, apparentemente licenziati per il loro sostegno al sindacato, non vengano reintegrati", ha scritto il giudice Danny Boggs per la corte.

La decisione potrebbe incoraggiare il National Labor Relations Board, che applica la legge sul lavoro degli Stati Uniti, a ricorrere ai tribunali per controllare in modo aggressivo le pratiche lavorative di Starbucks, che sono sotto esame anche da parte degli azionisti e del Congresso degli Stati Uniti.

Starbucks e la commissione del lavoro, che aveva richiesto l'ordine di reintegrazione dei lavoratori, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. L'anno scorso l'azienda aveva dichiarato di aver riassunto i sette dipendenti per conformarsi all'ordine del giudice, ma aveva comunque proseguito l'appello.

Il negozio di Memphis è uno dei circa 300 caffè Starbucks negli Stati Uniti che si sono sindacalizzati dalla fine del 2021. L'azienda è stata libera da sindacati per decenni.

Più di 600 denunce sono state presentate alla commissione del lavoro, accusando Starbucks di pratiche di lavoro illegali, come il licenziamento di sostenitori del sindacato, lo spionaggio dei lavoratori e la chiusura dei negozi durante le campagne sindacali.

Il 6° Circuito sta valutando l'appello di Starbucks contro una sentenza di febbraio in un caso separato, che impedisce all'azienda di licenziare o disciplinare i dipendenti di un caffè di Ann Arbor, Michigan.

Altre corti d'appello statunitensi stanno valutando le sentenze della commissione del lavoro secondo cui Starbucks ha licenziato illegalmente degli organizzatori sindacali a Philadelphia e ha rifiutato di contrattare con i lavoratori sindacalizzati nella sua città natale, Seattle.

L'azienda ha ampiamente negato di aver commesso illeciti e ha affermato di offrire ai dipendenti salari e benefici competitivi e di rispettare i loro diritti ai sensi della legge federale sul lavoro. (Servizio di Daniel Wiessner ad Albany, New York; editing di Jonathan Oatis)