L'hub finanziario globale ha lottato a lungo con i prezzi delle case alle stelle, che sono aumentati del 350% negli ultimi due decenni e hanno creato uno dei divari di ricchezza più ampi al mondo, rendendo l'alloggio un grave problema sociale che Pechino vuole vedere affrontato dai leader della città.
Il Capo dell'Esecutivo di Hong Kong, John Lee, annunciando la sua prima importante iniziativa in materia di alloggi nel suo discorso politico dello scorso anno, ha promesso di costruire 30.000 unità di "alloggi pubblici leggeri" in cinque anni, con la speranza di ridurre il tempo di attesa per gli alloggi pubblici a 4-1/2 anni da sei anni.
Ma i critici hanno criticato il prezzo di 26,4 miliardi di dollari di Hong Kong (3,36 miliardi di dollari), notando che ogni unità costa circa quanto un alloggio pubblico permanente e affermano che il progetto è solo una soluzione di facciata a un problema incancrenito che potrebbe potenzialmente alimentare il malcontento.
Il contraccolpo sul progetto è una sfida importante per Lee, dopo che Pechino ha identificato gli alloggi non accessibili come un fattore chiave del malcontento, soprattutto tra i giovani della città, che ha portato a proteste antigovernative talvolta violente nel 2019.
Alzando ulteriormente la posta in gioco per Lee, il Presidente cinese Xi Jinping l'anno scorso ha chiesto una "vita migliore, un appartamento più grande" per gli abitanti della città, molti dei quali vivono in angusti appartamenti suddivisi e in case 'gabbia' - capanne in rete metallica impilate l'una sull'altra vicino a scintillanti grattacieli di uffici.
"Ovunque si trovasse l'ubicazione, ci sarebbero state voci di opposizione", ha detto Simon Yau, professore di studi urbani presso l'Università Lingnan di Hong Kong, notando le critiche sulle ubicazioni proposte per le case, alcune delle quali si trovano in aree urbane lontane.
"Ma con questo prezzo, il Governo sta usando il denaro dei contribuenti per fare esperimenti", ha detto Yau.
Il mese scorso le autorità hanno annunciato otto località per le case, che avrebbero una dimensione unitaria da 140 a 330 piedi quadrati (da 13 a 31 metri quadrati) per ospitare famiglie da una a cinque persone.
Le case temporanee, unità prefabbricate costruite con metodi modulari, saranno smantellate dopo circa cinque anni, quando scadrà il tempo di occupazione dei siti.
Yau ha detto che lo schema non risolverà la carenza di alloggi - un problema che si trascina da oltre due decenni - perché attualmente ci sono 200.000 persone che vivono in appartamenti suddivisi e le case non sono permanenti.
PIÙ PICCOLO DEL PARCHEGGIO
Un rapporto governativo del 2020 ha mostrato che 1,65 milioni di persone, ovvero il 23,6% della popolazione totale di 7,5 milioni, vivono in povertà. Questo dato si confronta con i circa 434.000 milionari della città nel 2021, secondo un sondaggio di Citibank.
Hong Kong è nota per il suo numero di appartamenti suddivisi, stimati in 110.000 unità con una superficie media di 124 metri quadrati, più piccola di un posto auto. Anche se le loro condizioni sono estremamente scadenti, il loro affitto al piano è superiore del 70% rispetto all'affitto al piano generale della città.
Il Governo ha affermato che il Light Public Housing aiuterà gli inquilini degli appartamenti suddivisi, in quanto l'affitto sarà compreso tra HK$780 e HK$2.650 al mese, significativamente inferiore all'attuale affitto mediano di HK$5.000 per gli appartamenti suddivisi.
"Molti dicono che Hong Kong è una città internazionale, ma il suo ambiente di vita non è ideale", ha dichiarato questa settimana ai giornalisti Eric Chan, il funzionario numero 2 della città.
"Ecco perché il Governo sta facendo questo passo".
Mercoledì, il progetto governativo ha affrontato un'indagine da parte dei legislatori, che tuttavia hanno approvato una richiesta di budget di 14,9 miliardi di dollari di Hong Kong per la costruzione del primo lotto di case.
I legislatori hanno detto che il progetto a Kai Tak, a Kowloon, il più controverso tra gli otto siti, avrebbe messo ulteriormente sotto pressione le strutture e le reti di trasporto della zona, che sono già molto pesanti.
"Con l'aggiunta di 30.000 persone nell'area, le strutture comunitarie sono davvero insufficienti", ha detto Starry Lee, presidente dell'Alleanza Democratica per il Miglioramento e il Progresso di Hong Kong (DAB).
Alcuni residenti di Kai Tak hanno detto che avrebbero preso in considerazione l'idea di organizzare delle proteste, che avrebbero creato un notevole grattacapo al Governo, e di chiedere una revisione giudiziaria. Hanno detto che il progetto è in contrasto con i piani di costruzione di un secondo distretto commerciale centrale (CBD) nell'area e potrebbe influire sui prezzi delle case.
"È una questione di fiducia nel governo (pianificazione)", ha detto Cheung King-fan, consigliere distrettuale della zona di Kai Tak.
"Il governo sta cercando di realizzare il compito (di aumentare gli alloggi pubblici) a costo di denaro pubblico?".
(1 dollaro = 7,8490 dollari di Hong Kong)
