(Alliance News) - Le azioni di Strix Group PLC sono crollate giovedì, quando l'azienda ha annunciato una riduzione del dividendo semestrale e ha dichiarato che la domanda è diminuita nei suoi mercati chiave, ma l'amministratore delegato ha detto che gli ultimi mesi hanno visto "un graduale miglioramento".

Il titolo è sceso del 38% a 56,85 pence a Londra nel pomeriggio di giovedì.

Strix, fornitore di controlli di sicurezza per bollitori con sede nell'Isola di Man, ha dichiarato che il suo utile ante imposte per il primo semestre del 2023 è sceso del 41% a 6,8 milioni di sterline rispetto agli 11,6 milioni di sterline dell'anno precedente. Il fatturato, tuttavia, è aumentato del 29% a 65,2 milioni di sterline da 50,7 milioni di sterline, e l'utile lordo è aumentato del 23% a 23,9 milioni di sterline da 19,5 milioni di sterline.

In una telefonata con Alliance News giovedì pomeriggio, l'Amministratore Delegato Mark Bartlett ha detto che la domanda di controlli per bollitori è diminuita nel Regno Unito e in Germania, i principali mercati regolamentati per le esportazioni di Strix.

"Ovviamente, l'attuale ambiente economico nel Regno Unito e in Germania è piuttosto debole a causa della crisi del costo della vita", ha spiegato Bartlett. "La maggior parte dei mercati regolamentati sta funzionando probabilmente a circa l'80% dei livelli di picco.

"Normalmente, quando si arriva a questo tipo di depressione finanziaria... si assiste a una ripresa molto forte alla fine, [ma] non l'abbiamo ancora vista. Stiamo assistendo a una ripresa molto lenta, piuttosto che a questa sorta di effetto "bull-whip", come lo chiamiamo noi".

Strix ha notato che l'acquisizione di Billi Australia Pty Ltd, Billi New Zealand Ltd e Billi UK Ltd nel novembre dello scorso anno è stata un fattore chiave per la performance del 2023, aggiungendo 21,5 milioni di sterline al fatturato del gruppo. Tuttavia, ha anche fatto aumentare il debito netto a 93,1 milioni di sterline al 30 giugno, con un incremento del 52% rispetto ai 6,1 milioni di sterline dello stesso periodo dell'anno scorso.

Di conseguenza, Strix ha preso la decisione "prudente" di ridurre il suo dividendo intermedio del 67% a 0,9 pence per azione da 2,75 pence, modificando il suo rapporto di payout al 30% dell'utile ante imposte rettificato.

"Abbiamo cercato di bilanciare le priorità di allocazione del capitale tra il pagamento di un dividendo agli azionisti e la realizzazione dell'attività ad un ritmo ragionevole", ha commentato Bartlett. "E le attività - in particolare Billy - sono molto generative di liquidità, per cui possiamo realizzare i risultati abbastanza rapidamente".

Sempre giovedì, Strix ha presentato una serie di nuovi 'Obiettivi strategici aziendali' da raggiungere entro la fine del 2026. Questi includono un fatturato compreso tra 107 milioni di sterline e 206 milioni di sterline, e un profitto lordo compreso tra 42 milioni di sterline e 80 milioni di sterline, incluso un fatturato di 58 milioni di sterline con un profitto lordo superiore al 45% da Billi.

"Molte cose sono cambiate nell'azienda", ha detto Bartlett ad Alliance News. "E abbiamo ritenuto, soprattutto con l'acquisizione di Billi, che fosse il momento giusto per aggiornare i nostri obiettivi strategici".

E mentre il mercato si sta riprendendo lentamente, "quello che abbiamo visto negli ultimi tre o due o tre trimestri è un miglioramento graduale. Il quarto trimestre dello scorso anno ha rappresentato il picco di calo, e ogni trimestre [da allora] è stato un miglioramento. Non c'è nulla che indichi un cambiamento in direzione negativa".

A breve termine, ha aggiunto, "stiamo assistendo a una crescita buona e positiva nel settore dei beni di consumo, per cui ci aspettiamo una ripresa nella seconda metà dell'anno".

Alla domanda se si sentiva positivo in generale sull'acquisizione di Billi, Bartlett ha detto: "Credo che sarebbe un'enorme sminuizione: sono estremamente positivo sull'acquisizione di Billi. È strategicamente molto importante per l'azienda: ha enormi opportunità di crescita a lungo termine, è un'azienda con un margine del 46% e un rapporto liquidità/Ebitda dell'80%.

"E ha avuto una crescita a due cifre negli ultimi cinque anni, solo in tre territori del mondo. Quindi ci sono opportunità di crescita significative, sia a livello geografico che nello sviluppo di nuovi prodotti".

Di Emma Curzon, giornalista di Alliance News

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