Nel marzo 2023 il Congresso ha lasciato scadere l'autorità della Commissione Federale per le Comunicazioni di mettere all'asta lo spettro per la prima volta in tre decenni, a causa del dibattito su quale spettro utilizzato dal Dipartimento della Difesa potrebbe essere riutilizzato o condiviso.

Ma la domanda di utilizzo dello spettro è in aumento, spinta in parte dai progressi nei droni, nei veicoli a guida autonoma, nelle missioni lunari e nell'agricoltura di precisione. Il traffico di dati mobili wireless negli Stati Uniti è aumentato del 38% nel 2022, il più grande aumento di sempre nel traffico di dati mobili.

La proposta di legge "Spectrum Pipeline", sponsorizzata dai senatori Ted Cruz e John Thune, richiederebbe all'Amministrazione Nazionale delle Telecomunicazioni e dell'Informazione (NTIA) del Dipartimento del Commercio di identificare almeno 2.500 megahertz di spettro a banda media che potrebbero essere riassegnati dall'uso del governo federale all'uso non governativo o condiviso nei prossimi 5 anni.

Il disegno di legge richiederebbe alla FCC di mettere all'asta almeno 1.250 megahertz di spettro per servizi wireless commerciali a piena potenza, incluso il 5G, entro sei anni - e almeno 600 megahertz entro 3 anni.

"Per dominare nelle tecnologie wireless di prossima generazione, rimanere davanti ai nostri avversari e promuovere una forte crescita economica, gli Stati Uniti devono creare una pipeline per espandere l'accesso commerciale allo spettro a media banda", ha dichiarato Cruz, il primo repubblicano della Commissione Commercio, in una dichiarazione a Reuters.

A novembre, l'NTIA ha annunciato delle misure volte a liberare ulteriore spettro wireless, riutilizzando lo spettro attualmente accantonato per parti del governo federale, ma ha subito le critiche dei repubblicani per non essersi mossi abbastanza velocemente.

La Strategia Nazionale dello Spettro della Casa Bianca e il memorandum presidenziale includono uno studio di oltre 2.700 MHz di spettro per un potenziale reimpiego, compresi oltre 1.600 megahertz di spettro a banda media.

Il gruppo industriale CTIA, che rappresenta AT&T, Verizon, T-Mobile e altre società di telecomunicazioni, ha elogiato la proposta di legge Cruz-Thune affermando che "creerà una forte pipeline di spettro a piena potenza e con licenza, che sosterrà il crescente utilizzo di dati wireless da parte degli americani, proteggerà la nostra sicurezza nazionale e infonderà una reale concorrenza nel mercato della banda larga domestica".

Il mese scorso, altri tre senatori hanno esortato l'amministrazione Biden a non privare il Dipartimento della Difesa dello spettro utilizzato per i sistemi radar militari a favore del wireless commerciale.

Le aste dello spettro hanno raccolto 233 miliardi di dollari di proventi per il Governo degli Stati Uniti negli ultimi 30 anni.