L'Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) delle Nazioni Unite si riunirà lunedì per esaminare nuove regole che consentano alle aziende di estrarre minerali dal fondo dell'oceano, nonostante le crescenti preoccupazioni sui rischi economici e ambientali.

I sostenitori affermano che l'estrazione in alto mare aiuterà a incrementare le forniture di materie prime come il cobalto e il nichel, necessari per la transizione energetica globale, ma i critici sostengono che potrebbe distruggere gli ecosistemi e interrompere le rotte migratorie.

Ben 27 Paesi stanno chiedendo un arresto almeno temporaneo delle attività, e le Hawaii la scorsa settimana sono diventate il quarto Stato americano del Pacifico a emettere un divieto completo.

Riunito a Kingston, in Giamaica, fino al 26 luglio, il Consiglio dell'ISA, composto da 36 membri, negozierà l'ultima bozza del tanto atteso 'codice minerario', progettato per regolare l'esplorazione e l'estrazione di 'noduli polimetallici' e altri depositi sul fondo dell'oceano.

"Penso che in questa sessione diventerà molto chiaro che c'è ancora molta strada da fare", ha detto Pradeep Singh, specialista di governance oceanica presso l'Istituto Potsdam della Germania, affermando che i Paesi sono ancora divisi sul testo finale.

Molti temono che il codice venga approvato in fretta e furia senza un adeguato controllo e vogliono rallentare il processo, ha detto Singh.

Se da un lato molti sono preoccupati per i rischi ambientali, dall'altro altri cercano chiarezza sul modo in cui i proventi dell'estrazione in acque profonde saranno eventualmente condivisi.

La fretta di completare il codice minerario è stata innescata dallo Stato insulare del Pacifico di Nauru, che dovrebbe presentare una richiesta di licenza mineraria per conto della canadese The Metals Company (TMC) alla fine di quest'anno, indipendentemente dal fatto che i regolamenti siano completi o meno.

"Un numero crescente di Stati sta dicendo no, non permetteremo che ciò accada", ha detto Singh. "Gli Stati che chiedono una pausa rimangono impegnati a negoziare i regolamenti, quindi non è che stiano dicendo che non vogliono che l'estrazione in acque profonde avvenga".

Dopo la sessione del Consiglio, l'Assemblea dell'ISA, composta da 168 membri, si riunirà il 29 luglio per eleggere il Segretario generale, con la candidatura della brasiliana Leticia Carvalho contro il presidente in carica, Michael Lodge.

Nove Paesi, tra cui il Cile e la Francia, chiederanno all'Assemblea di discutere politiche specifiche per salvaguardare l'ambiente marino, se e quando l'attività estrattiva sarà autorizzata. La Cina ha bloccato una proposta simile lo scorso anno.

La TMC ha riconosciuto che l'estrazione in acque profonde avrà un impatto ambientale, ma è meno dannosa dell'estrazione terrestre e sono necessari dei compromessi per garantire le forniture di minerali di transizione.

Ma a parte i rischi ambientali, nessuno è ancora stato in grado di stabilire il caso economico e tecnico per l'utilizzo di macchinari industriali pesanti nelle profondità dell'oceano, soprattutto con l'aumento dei costi, ha detto Victor Vescovo, investitore statunitense ed esploratore delle profondità marine.

"Si tratta di un caso commerciale povero che sta solo peggiorando", ha detto. (Servizio di David Stanway, a cura di Angus MacSwan)