Trigg Minerals Limited ha riportato risultati promettenti dai test di sviluppo concettuale condotti sulla salamoia del Progetto Solfato di Potassa (SOP) di Lake Throssell, situato a 170 km a est di Laverton, Australia Occidentale. La metodologia di lavorazione tradizionale per il Solfato di Potassio (SOP) da salamoie ricche di potassio è stata quella di far evaporare la salamoia utilizzando l'energia solare per rimuovere i sali di scarto (come l'alite) e poi produrre i sali di alimentazione noti come sali misti di tipo kainite (o potassio) (KTMS) per la conversione e il prodotto finale. Questo processo, che si basa sulla luce naturale del sole, può rivelarsi problematico, in quanto i continui cambiamenti delle condizioni atmosferiche influiscono sulla capacità di produrre la qualità e la quantità desiderata di sali KTMS per la lavorazione a valle.

In considerazione di ciò e alla luce delle continue difficoltà incontrate dai primi operatori dell'emergente industria australiana della SOP nel produrre una quantità e una qualità sufficiente di sali di alimentazione, Trigg ha studiato percorsi di processo alternativi con l'obiettivo di produrre i sali di alimentazione in modo più efficiente e affidabile. Nel trimestre di settembre 2022, sono stati identificati numerosi partner tecnologici ed è stato estratto un campione di 16.000 litri dalle trincee esistenti sul lago dal deposito Lake Throssell. Questo campione è stato fornito a un laboratorio accreditato di Perth, in Australia Occidentale (WA), dove la salamoia è stata evaporata fino a raggiungere una densità prossima alla saturazione.

I campioni sono stati poi estratti e inviati a diversi fornitori di tecnologia per ulteriori test con i loro processi tecnologici proprietari, con i programmi di test supervisionati dai consulenti indipendenti Elmet e GR Engineering Services. I risultati ottenuti da uno di questi partner hanno mostrato una promessa significativa nell'ottenere la qualità richiesta di sali alimentari in modo rapido ed efficiente. Un test su scala di banco presso la sede del fornitore di tecnologia ha prodotto quattro campioni di sale e le relative salamoie.

I campioni sono stati prelevati in fasi prestabilite del percorso di salatura. I campioni di sale sono stati sottoposti a diffrazione a raggi X ("XRD") per identificare i sali prodotti in un laboratorio accreditato di Perth WA. I risultati indicano una concentrazione crescente dei tipici sali di potassio richiesti per l'alimentazione di un impianto di lavorazione SOP, mentre mostrano anche una concentrazione ridotta di alite.

Inoltre, i sali prodotti sembrano essere meno complessi di quelli prodotti dal percorso convenzionale di salatura per evaporazione della stessa salamoia, il che potrebbe portare ad un'ulteriore semplificazione del percorso di lavorazione per una produzione affidabile ed efficiente di SOP presso il Lago Throssell. Il metodo innovativo di ottenere i sali di alimentazione dalla salamoia cattura anche un volume significativo di acqua che altrimenti verrebbe evaporata nell'atmosfera. Quest'acqua può essere riutilizzata per la lavorazione e per altre esigenze del sito, riducendo il volume di acqua di processo richiesto da un campo di trivellazione tradizionale.

Sulla base di questi risultati, Trigg farà immediatamente progredire il lavoro di prova su scala di banco per perfezionare i parametri di controllo e per realizzare un programma di prova su scala pilota di questa promettente tecnologia di trattamento. Ciò consentirà di valutare l'economia della produzione di SOP utilizzando questa via di lavorazione rispetto alla via di lavorazione tradizionale per evaporazione.