I titoli azionari asiatici sono scesi giovedì, guidati dai titoli dei chip, in quanto gli investitori sono preoccupati per la prospettiva di un'escalation delle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, mentre lo yen è salito a un massimo di sei settimane sulla scia dei sospetti interventi di Tokyo della scorsa settimana.

Il dollaro americano è rimasto vicino al minimo degli ultimi quattro mesi rispetto ad un paniere di valute, mentre i commenti dei funzionari della Federal Reserve hanno rafforzato l'ipotesi di un taglio a settembre, mantenendo i prezzi dell'oro vicino ai massimi storici.

L'indice più ampio di MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico al di fuori del Giappone è sceso dello 0,57%, con le azioni sudcoreane pesanti dal punto di vista tecnologico in calo di quasi l'1%. La forza dello yen e il forte calo dei titoli dei chip hanno fatto scendere il Nikkei giapponese del 2%.

Anche i titoli della Cina sono scivolati, mentre gli investitori attendevano notizie politiche da una riunione di leadership chiave a Pechino. L'indice Shanghai Composite è sceso dello 0,4% e l'indice blue-chip CSI300 dello 0,5%.

Una notizia secondo cui gli Stati Uniti starebbero valutando restrizioni più severe sulle esportazioni di tecnologia avanzata dei semiconduttori in Cina ha fatto crollare i titoli dei chip e il Nasdaq durante la notte, guidati dal beniamino dell'AI Nvidia e da Apple.

I nervi degli investitori sono stati scossi anche dopo che il candidato repubblicano alla presidenza Donald Trump ha detto che Taiwan "ha preso circa il 100% del nostro business dei chip" e dovrebbe pagare gli Stati Uniti per la sua difesa, visto che non dà nulla al Paese.

I commenti hanno mandato le azioni di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co in forte ribasso mercoledì, in vista degli utili del secondo trimestre che verranno pubblicati giovedì. Le azioni di TSMC sono crollate del 3% nelle prime contrattazioni, mentre l'indice generale è sceso di quasi il 2%.

"Stiamo assistendo a diverse divergenze tra i mercati chiave, la maggior parte delle quali può essere legata alla politica statunitense in un modo o nell'altro", ha detto Matt Simpson, analista di mercato senior di City Index.

"E questo potrebbe essere solo l'inizio del ritorno delle correlazioni interrotte, mentre i mercati capiscono chi farà cosa nel panorama politico statunitense".

Gli investitori stanno valutando un taglio dei tassi di 25 punti base a settembre, dopo che mercoledì i funzionari della Federal Reserve hanno dichiarato che la banca centrale statunitense era "più vicina" a tagliare i tassi di interesse, citando i progressi nell'allentamento dell'inflazione vicino al suo obiettivo del 2%.

Questo ha lasciato il dollaro in difficoltà, con l'euro fermo a 1,09385 dollari, vicino al massimo di quattro mesi toccato mercoledì. La sterlina era ultimamente a 1,30065 dollari, vicino al picco di un anno toccato nella sessione precedente.

L'attenzione degli investitori sarà rivolta alla decisione politica della Banca Centrale Europea nel corso della giornata, dove si prevede che la banca centrale rimarrà ferma, anche se i commenti dei funzionari saranno fondamentali per valutare quando avverrà il prossimo taglio dei tassi.

L'indice del dollaro, che misura la valuta statunitense rispetto a sei concorrenti, era ultimo a 103,69, appena sopra il minimo di quattro mesi di 103,64 toccato mercoledì.

"Guardare oltre le prossime settimane significa vedere che il calo delle aspettative di inflazione degli Stati Uniti raggiungerà i suoi limiti entro la fine del 2024", ha detto in una nota Thierry Wizman, global FX and rates strategist di Macquarie. "Che un'agenda politica di Trump sarà associata all'inflazione statunitense, non alla disinflazione, e che il ciclo di allentamento della Fed sarà, in ultima analisi, poco profondo, non profondo".

Lo yen ha toccato un massimo di sei settimane contro il dollaro a 155,37 nelle prime contrattazioni, dopo un forte rialzo mercoledì che aveva fatto sospettare ai trader che le autorità giapponesi fossero di nuovo sul mercato per sostenere la valuta.

I dati della Banca del Giappone hanno suggerito che Tokyo potrebbe aver acquistato quasi 6 mila miliardi di yen la scorsa settimana per sollevare il fragile yen dai minimi di 38 anni a cui è rimasto radicato dall'inizio del mese.

Lo yen è sceso del 9,5% rispetto al dollaro quest'anno, in quanto l'ampia differenza di tassi di interesse tra Stati Uniti e Giappone pesa, creando un'opportunità di trading redditizia, in cui i trader prendono in prestito lo yen a tassi bassi per investire in attività con prezzo in dollari per ottenere un rendimento più elevato, noto come carry trade.

Nelle materie prime, l'oro è salito dello 0,18% a 2.462 dollari per oncia, appena al di sotto del massimo storico di 2.483,60 dollari toccato mercoledì.