UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. 
L'ALPA e altri sindacati dei piloti si oppongono a una proposta di legge del Congresso degli Stati Uniti che cerca di innalzare l'età pensionabile dei piloti delle compagnie aeree commerciali a 67 anni da 65, sostenendo che "introdurrà nuovi rischi" nel sistema dell'aviazione, dato che nessuna agenzia di sicurezza ha studiato le sue implicazioni.
Tuttavia, si stima che la misura offrirà a 5.000 piloti come Ellis la possibilità di continuare a lavorare nei prossimi due anni, secondo la Regional Airline Association (RAA).
L'aumento del limite di età di due anni allineerebbe inoltre il pensionamento dei piloti all'età minima di pensionamento federale, consentendo loro di ricevere tutte le prestazioni di sicurezza sociale.
Ellis, capo pilota di un vettore statunitense, ha affermato che i piloti anziani sono "di gran lunga più sicuri" grazie all'esperienza, accusando l'ALPA di "politicizzare" la sicurezza.
"Il mio stesso sindacato è discriminatorio nei miei confronti", ha detto.
I PILOTI FANNO PRESSIONE SUI LEGISLATORI
Ellis ha co-fondato una coalizione di migliaia di piloti di vettori come Delta, United, American e Southwest Airlines per fare pressione sulla legislazione e ha contattato oltre 200 legislatori.
In una dichiarazione, l'ALPA ha affermato di aver valutato "attentamente" e i suoi rappresentanti eletti hanno votato "all'unanimità" lo scorso ottobre per riaffermare la propria opposizione a un "cambiamento arbitrario" dell'età pensionabile.
"L'America non ha stabilito il gold standard della sicurezza aerea tagliando le curve quando ha apportato cambiamenti significativi al nostro complesso sistema globale di aviazione", ha affermato l'ALPA.
Rick Redfern, un pilota di Mesa Air presente alla riunione di ottobre dell'ALPA, ha detto che il consiglio di amministrazione del sindacato ha semplicemente approvato il suo piano strategico che contiene la sua posizione sull'età. Ma la questione specifica dell'aumento dell'età pensionabile a 67 anni non è mai stata portata al voto. Altri due piloti, presenti alla riunione, hanno confermato il racconto di Redfern.
Le e-mail interne esaminate da Reuters e le interviste con una dozzina di piloti mostrano che i membri sono divisi sulla questione dell'età. Alcuni piloti hanno chiesto di non far identificare i loro datori di lavoro per il rischio di perdere il posto.
In sviluppi non riportati in precedenza, si prevede che una proposta dei piloti di Mesa che chiede un voto sul limite di età sarà discussa dal Consiglio esecutivo nazionale dell'ALPA a settembre, ha detto Redfern.
L'ALPA deve "sentire il polso della comunità", ha detto Redfern, rappresentante ALPA per i piloti MESA.
Allo stesso modo, l'unità ALPA di United Airlines sta sondando i piloti sulla questione per la prima volta in 16 anni.
"Siamo pienamente consapevoli della passione suscitata dalla questione", ha dichiarato l'ALPA in un promemoria del 3 agosto ai piloti di United che è stato visionato da Reuters.
La misura, che dovrebbe essere esaminata dal Senato degli Stati Uniti a settembre dopo l'approvazione della Camera dei Rappresentanti il mese scorso, può mitigare le carenze di personale presso i vettori che hanno portato a una riduzione del servizio aereo in oltre 300 aeroporti statunitensi.
"Fornirà un sollievo molto necessario", ha detto l'analista di titoli aerei Savanthi Syth di Raymond James.
PILOTI JUNIOR CONTRO PILOTI SENIOR
Tutti i piloti di linea devono superare test medici ogni sei mesi e quelli di età superiore ai 40 anni devono sottoporsi annualmente a uno screening cardiaco con ECG. Inoltre, tutti i piloti devono valutare regolarmente le loro abilità nei simulatori di volo per garantire la loro competenza.
I sostenitori della misura affermano che i progressi della scienza medica hanno portato a una migliore comprensione dell'incapacità dei piloti. Indicano il Canada, il Giappone e l'Australia, Paesi che hanno un limite di età più alto o nessun limite di età per i piloti.
Inoltre, i piloti sono autorizzati a pilotare jet aziendali e charter oltre i 65 anni.
Prenda Dan Carr, un ex capitano di Mesa che ha compiuto 66 anni questo mese e vola su jet aziendali. Se gli fosse stato permesso di andare in pensione a 67 anni, Carr ha detto che non avrebbe mai lasciato Mesa.
"Sento di essere all'apice delle mie capacità", ha detto.
Alcuni piloti anziani vogliono lavorare più a lungo per beneficiare di aumenti salariali dopo aver sopportato le perdite economiche della pandemia di coronavirus nel 2020-2021 e vari fallimenti di compagnie aeree.
Hanno accusato i leader del sindacato di assecondare i giovani piloti, che sono più numerosi degli aviatori anziani e temono che un'età pensionabile più alta possa danneggiare la loro progressione di carriera.
"Questo è un colpo di stato dei piloti giovani contro i piloti anziani", ha detto Allen Baker, che si è ritirato come pilota di United Airlines a giugno.
L'ALPA ha dichiarato che la sua posizione sull'età è il risultato di un "processo democratico" e riflette "la volontà" dei suoi membri.
Baker, 65 anni, ha condiviso con Reuters un'e-mail che ha scritto alla leadership dell'ALPA di United settimane prima del suo pensionamento, lamentando una "campagna di diffamazione" da parte dei piloti junior contro i membri anziani come lui.
Dennis Tajer, portavoce del sindacato dei piloti di American Airlines, ha detto che i piloti che chiedono un aumento dell'età pensionabile vogliono continuare a guadagnare più a lungo.
COMPAGNIE AEREE DIVISE
L'ALPA ha detto che le modifiche alla politica dell'aviazione non dovrebbero essere fatte "nei retrobottega del Congresso o per volere di interessi particolari e ricchi". Ha avvertito che la mossa potrebbe causare problemi di programmazione delle compagnie aeree e di formazione dei piloti, e che richiederebbe la riapertura dei contratti dei piloti, in quanto le attuali regole internazionali impedirebbero ancora ai piloti di età superiore ai 65 anni di volare a livello internazionale.
In un'intervista, il responsabile dell'ALPA Jason Ambrosi ha affermato che la misura farebbe aumentare i costi delle compagnie aeree e i prezzi dei biglietti per i clienti. Tuttavia, non ha fornito dati specifici a sostegno della sua tesi.
Come i piloti, anche le compagnie aeree sono divise. L'amministratore delegato di Frontier Airlines, Barry Biffle, ha affermato che i piloti dovrebbero essere autorizzati a volare a condizione che superino i test medici, unendosi al gruppo commerciale globale delle compagnie aeree, l'International Air Transport Association e la RAA, nel sostenere la legislazione.
Ma il CEO di United Airlines, Scott Kirby, ha affermato che l'innalzamento dell'età pensionabile non risolverebbe la carenza di piloti. L'anno scorso, ha dichiarato che il 36% dei piloti di 64 anni della compagnia era in malattia, in congedo medico di lunga durata o di breve durata.
L'amministratore delegato di Mesa, Jonathan Ornstein, ha detto che gli piacerebbe avere piloti come l'ex dipendente di Mesa Carr che volano più a lungo. Le operazioni della compagnia aerea stanno soffrendo, in quanto dall'inizio del 2022 ha perso il 37% dei suoi capitani a causa di pensionamenti e di riduzione del personale.
"Se i regolamenti lo permettessero, li riprenderei tutti", ha detto. (Relazioni di Rajesh Kumar Singh a Chicago e Allison Lampert a Montreal; editing di Ben Klayman e Grant McCool)
