UNITEDHEALTH GROUP INC. 
I gestori dei benefici delle farmacie, o PBM, agiscono come intermediari tra le aziende farmaceutiche e i consumatori. Negoziano sconti e tariffe con i produttori di farmaci, creano elenchi di farmaci coperti dall'assicurazione e rimborsano le farmacie per le prescrizioni.
L'FTC sostiene che i tre maggiori PBM - che gestiscono il 79% delle richieste di prescrizione di farmaci negli Stati Uniti - si sono arricchiti notevolmente a spese delle farmacie più piccole e dei consumatori, secondo un rapporto provvisorio dello staff che chiede una possibile maggiore regolamentazione.
"Questi potenti intermediari potrebbero trarre profitto gonfiando i costi dei farmaci e comprimendo le farmacie della strada principale", ha affermato l'FTC nelle sue conclusioni, a due anni dall'inizio di un'indagine sui principali PBM e sul loro impatto sui prezzi dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti.
L'agenzia per la tutela dei consumatori "continuerà a utilizzare tutti i nostri strumenti e le nostre autorità per controllare gli attori dominanti nei mercati dell'assistenza sanitaria", ha dichiarato il Presidente della FTC Lina Khan.
I tre maggiori PBM sono l'unità Optum di UnitedHealth Group Inc, CVS Health Corp, CVS Caremark e Express Scripts di Cigna Corp.
Il rapporto include alcune informazioni strettamente riservate sul modo in cui le aziende, come CVS Caremark, stipulano contratti per l'assegnazione dei farmaci al formulario.
Formulario farmaci è il termine utilizzato per l'elenco dei farmaci coperti da vari piani assicurativi.
Il rapporto ha anche dettagliato come i tre maggiori PBM abbiano recentemente creato entità affiliate separate, chiamate organizzazioni di acquisto di gruppo, o PBM GPO, che negoziano contratti e sconti con i produttori di farmaci, cosa che tradizionalmente i PBM facevano direttamente. Il termine GPO si riferisce solitamente alle aziende che acquistano farmaci e forniture mediche per conto dei fornitori di servizi sanitari.
Il rapporto giunge nel contesto di un rinnovato sforzo da parte del Presidente Joe Biden per combattere l'impennata dei costi sanitari e dei prezzi dei farmaci, dopo l'approvazione del suo storico Inflation Reduction Act.
Il mercato dei PBM è diventato altamente concentrato: le aziende più grandi sono integrate verticalmente con le maggiori compagnie assicurative e catene di farmacie. Ciò ha conferito ai PBM un potere significativo sui prezzi dei farmaci da prescrizione e sulla capacità degli americani di accedervi, ha dichiarato l'FTC.
I PBM stabiliscono quali farmaci sono coperti dall'assicurazione e a quale prezzo, oltre a quali farmacie i pazienti possono utilizzare per compilare le loro prescrizioni. Lo fanno senza trasparenza o responsabilità pubblica, si legge nel rapporto.
Dei tre maggiori PBM, CVS possiede la più grande catena di farmacie al dettaglio della nazione e la compagnia assicurativa Aetna. Anche UnitedHealth e Cigna hanno unità assicurative e possiedono farmacie specializzate.
L'FTC ha indagato anche su Humana Pharmacy Solutions, Prime Therapeutics e MedImpact Healthcare Systems. Queste sei aziende insieme controllano oltre il 90% del mercato.
UnitedHealth Group Inc, CVS Health Corp, Cigna Group e Humana Inc e le loro filiali - che comprendono i maggiori PBM - hanno preso parte a più di 190 transazioni nel periodo 2016-2023, afferma il rapporto, citando i dati di PitchBook.
Il consolidamento del mercato ha portato i PBM a favorire le proprie aziende affiliate, creando conflitti di interesse che impediscono alle farmacie indipendenti più piccole di rimanere competitive, allontanando i pazienti da loro.
I PBM sono anche in grado di bloccare le farmacie indipendenti in contratti iniqui che non riflettono accuratamente gli importi finali di pagamento che queste farmacie riceveranno, ha detto la FTC.
L'FTC ha detto di aver trovato prove che i PBM e i produttori di farmaci di marca negoziano sconti condizionati alla limitazione dell'accesso ai concorrenti generici più economici.
I rebates, il termine per indicare gli sconti basati sui volumi, sono negoziati per conto delle compagnie di assicurazione sanitaria, dei grandi datori di lavoro e dei piani di prescrizione Medicare con i produttori di farmaci e le farmacie.
L'FTC ha iniziato a indagare sui principali PBM e sul loro impatto sui prezzi e sull'accesso ai farmaci da prescrizione nel 2022. Inizialmente si è occupata dei tre maggiori PBM, ma in seguito ha ampliato la sua indagine per includere i sei principali. (Relazioni di Ahmed Aboulenein a Washington e di Jody Godoy a New York; Redazione di Caroline Humer e Leslie Adler)
