Un giudice federale ha affermato che Visa e Mastercard possono probabilmente sopportare un accordo "sostanzialmente maggiore" con i commercianti che hanno affermato di aver pagato in eccesso sulle commissioni di prelievo, rispetto all'accordo da 30 miliardi di dollari che ha respinto questa settimana.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Margo Brodie di Brooklyn ha espresso la sua valutazione in un parere di 88 pagine pubblicato venerdì, tre giorni dopo aver annunciato il suo rifiuto dell'accordo preliminare.

L'accordo, che riguardava più di 12 milioni di commercianti, avrebbe ridotto e limitato le commissioni di prelievo, note anche come commissioni di interscambio, che essi pagano per gestire le transazioni Visa e Mastercard.

Ma il giudice ha definito i 6 miliardi di dollari di risparmi annuali stimati per i commercianti "miseri" rispetto ai 100 miliardi di dollari stimati di commissioni pagate per accettare Visa e Mastercard nel 2023.

"Senza prove della redditività di Visa e Mastercard, il tribunale non può affermare con certezza che i convenuti possano sopportare una sentenza maggiore; tuttavia, le prove suggeriscono fortemente che potrebbero sopportare una sentenza sostanzialmente maggiore", ha scritto Brodie.

Il contenzioso antitrust è iniziato nel 2005 e potrebbe arrivare al processo se non ci fosse un nuovo accordo.

Visa ha dichiarato di essere delusa e continua a credere che la risoluzione diretta con i commercianti sia la strada migliore da percorrere".

Anche Mastercard ha espresso il suo disappunto, affermando che l'accordo avrebbe incoraggiato la concorrenza e dato a milioni di aziende "una sostanziale certezza e un enorme valore nel modo in cui gestiscono le loro attività di accettazione delle carte".

L'accordo avrebbe abbassato la tipica commissione di prelievo dall'1,5% al 3,5% di 0,04 punti percentuali per tre anni, avrebbe limitato le commissioni per cinque anni e avrebbe dato agli esercenti più spazio per imporre supplementi.

Brodie ha detto che le modifiche proposte non erano all'altezza del "miglior recupero possibile".

Ha detto che le commissioni sono rimaste significativamente al di sopra di quelle che sarebbero state applicate in assenza delle presunte violazioni antitrust, e hanno ancora "appesantito" gli esercenti con la regola "Onora tutte le carte", che impone loro di accettare tutte le carte Visa e Mastercard, oppure nessuna.

Molti commercianti si sono opposti all'accordo, così come diversi gruppi commerciali, tra cui la National Retail Federation.

Il caso è In re Payment Card Interchange Fee and Merchant Discount Antitrust Litigation, U.S. District Court, Eastern District of New York, No 05-md-01720. (Servizio di Jonathan Stempel a New York; Redazione di Daniel Wallis)