Viva Energy Group Ltd, proprietaria della catena di stazioni di servizio Shell in Australia, ha intenzione di acquistare da Coles Group Ltd i minimarket presenti nei suoi siti, ottenendo così una rete di minimarket più grande di quella dell'acerrima rivale Ampol Ltd.

Viva, che gestisce anche la seconda più grande raffineria di petrolio dell'Australia, romperà un accordo di locazione di lunga data e pagherà al droghiere 300 milioni di dollari australiani (201 milioni di dollari) per i 710 punti vendita Coles Express di sua proprietà, hanno dichiarato le società in dichiarazioni separate mercoledì.

L'accordo concordato riflette l'impatto di anni di interruzione della vendita al dettaglio di carburante su due delle maggiori aziende australiane. Per Viva, rappresenta un'opportunità per ampliare il coinvolgimento dei clienti in vista della prevista ripresa della domanda e della transizione verso i veicoli elettrici, mentre l'operatore di supermercati Coles esce da un'attività non core.

Le vendite di carburante in Australia sono diminuite da quando le restrizioni del COVID-19 hanno tenuto le persone a casa, e poi di nuovo nel 2022 quando la guerra in Ucraina ha fatto impennare i prezzi dell'energia. L'utile ante imposte di Coles Express è sceso del 37,3% a 42 milioni di dollari australiani nell'anno fino a giugno, ha riferito Coles il mese scorso, citando il COVID-19 e la guerra.

"Per tutti gli operatori di carburante gli ultimi anni, durante il COVID, sono stati tempi difficili con viaggi limitati, e naturalmente il conflitto ucraino ha portato ad un'impennata dei prezzi dell'energia e del petrolio", ha detto l'amministratore delegato di Coles Steven Cain in una telefonata con i giornalisti.

Viva, controllata al 45% dal gigante olandese dell'energia Vitol SA, in una dichiarazione ha affermato di aspettarsi che la domanda di carburanti tradizionali rimanga forte "anche nel prossimo decennio".

Alla domanda sulla transizione dei consumatori verso i veicoli elettrici, ampiamente prevista, l'amministratore delegato di Viva Scott Wyatt ha risposto, durante una telefonata con gli analisti, che "l'opportunità di evolvere e trasformare questo business è forte come non mai".

Gli analisti hanno appoggiato le prospettive di Viva sull'accordo e il prezzo delle sue azioni è salito del 5% contro un calo dell'1,5% del mercato più ampio, mentre le azioni di Coles sono rimaste ferme.

"Sembra un ottimo affare per voi", ha detto Michael Simotas, analista di Jefferies, ai dirigenti di Viva durante una telefonata con gli analisti.

L'autorità di regolamentazione antitrust, la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori, che deve approvare l'accordo, ha dichiarato a Reuters che "lo valuterà attentamente una volta ricevuta la presentazione". (1 dollaro = 1,4928 dollari australiani) (Relazioni di Byron Kaye a Sydey, Sonali Paul a Melbourne e Himanshi Akhand a Bengaluru; Redazione di Shinjini Ganguli e Christopher Cushing)