Il Procuratore Generale del Nuovo Messico Hector Balderas, nella sua dichiarazione di apertura, ha sostenuto che le farmacie avrebbero dovuto agire come una "diga" contro un'inondazione di prescrizioni illegittime di oppioidi, rifiutando di compilare le prescrizioni con "bandiere rosse" che segnalavano un abuso.

"Gli imputati avevano il dovere legale, credo, di trattenere l'inondazione e di proteggere i cittadini del Nuovo Messico dai danni", ha detto al giudice Francis Matthew, che presiede il processo senza giuria nel 1° Circuito Giudiziario del Nuovo Messico a Santa Fe.

John Majors, un avvocato di Walmart che ha tenuto una dichiarazione di apertura in difesa di tutte e tre le aziende, ha controbattuto che i farmacisti devono esercitare il loro "giudizio professionale" piuttosto che basarsi su "un'applicazione meccanica delle bandiere rosse".

Ha detto che lo Stato non sarà in grado di dimostrare che i farmacisti hanno riempito "consapevolmente" delle prescrizioni illegittime.

L'epidemia di oppioidi negli Stati Uniti ha causato più di 500.000 morti per overdose in due decenni, secondo i dati governativi. Sono state intentate più di 3.300 cause, per lo più da parte di governi locali, che accusano i produttori di farmaci, i distributori e le catene di farmacie di aver alimentato la crisi.

I principali produttori e distributori di farmaci hanno accettato collettivamente di pagare miliardi di dollari per risolvere i casi di oppioidi contro di loro, ma le farmacie hanno resistito.

Solo due cause contro le farmacie sono state giudicate con un verdetto.

Una, intentata da due contee dell'Ohio, ha portato a un verdetto della giuria contro Walgreens, Walmart e CVS Health Corp l'anno scorso, e a una sentenza di oltre 650 milioni di dollari il mese scorso.

L'altro, intentato da San Francisco contro Walgreens, ha portato a un giudice che ha ritenuto l'azienda responsabile il mese scorso, anche se non è stata decisa una sentenza in denaro.

Walgreens e CVS si sono anche accordate a metà processo con la Florida per 683 milioni di dollari e 484 milioni di dollari, rispettivamente.

Il Nuovo Messico ha citato in giudizio le farmacie nel 2017, accusandole di aver creato un disturbo pubblico non riuscendo a fermare la deviazione degli oppioidi verso canali illegali. Lo Stato sta cercando di far pagare alle farmacie i programmi anti-dipendenza per ridurre tale disturbo.