Il mix di merce che Walmart porterà con sé non si basa esclusivamente sul giudizio dei dirigenti del retail, ma piuttosto su un software sviluppato intorno al 2019. Il suo algoritmo di apprendimento automatico si basa sui modelli meteorologici e sui dati delle vendite passate di ogni negozio per prevedere le esigenze di inventario delle sue oltre 4.700 sedi statunitensi, ha dichiarato a Reuters un dirigente tecnologico di Walmart.

Il software è solo un esempio dei nuovi modi in cui i rivenditori stanno cercando di tenere sotto controllo le scorte. L'anno scorso, l'eccesso di scorte ha trascinato i profitti di Walmart, Target, Kohl's, Macy's e Gap.

Si stima che le vendite per le vacanze negli Stati Uniti cresceranno al ritmo più lento degli ultimi cinque anni. Gli acquirenti devono affrontare tassi di interesse più elevati e i pagamenti dei prestiti studenteschi che ricominceranno il 1° ottobre, rendendo le scommesse dei rivenditori sulle scorte "molto importanti", ha detto Michael Baker, analista di D.A. Davidson.

Solo un anno fa, quando l'inflazione si è impennata e gli intasamenti della catena di approvvigionamento si sono allentati, Walmart aveva oltre 60 miliardi di dollari di scorte, superando di gran lunga la domanda degli acquirenti. Questo ha portato ad un calo del 25% dei profitti trimestrali, dopo aver scontato drasticamente l'abbigliamento e la merce in generale, erodendo i suoi margini di profitto.

L'utilizzo di algoritmi per la previsione della domanda e l'uso della robotica hanno aiutato il retailer di Bentonville, Arkansas, a fare gli "aggiustamenti necessari quando le cose sono cambiate drasticamente l'anno scorso", ha detto martedì l'Amministratore Delegato di Walmart Doug McMillon in occasione di una conferenza con gli investitori.

Le scorte sono ora "in buona forma", ha detto, e "penso che (la) stagione delle vacanze (sarà) abbastanza buona".

In generale, l'obiettivo di Walmart è quello di gestire i suoi negozi in modo che i profitti operativi aumentino ad un ritmo più veloce rispetto alle vendite, hanno detto i suoi dirigenti.

Certo, il rivale Amazon è da tempo leader nella tecnologia dell'e-commerce, ha dichiarato Thomas Hayes, presidente del gestore azionario Great Hill Capital, con sede a New York, che possiede azioni Amazon ma non Walmart. Ad esempio, Amazon ha catturato quasi un terzo dei 1,1 trilioni di dollari di acquisti online nel 2022, rispetto al 6% di Walmart, secondo la società di ricerca dati Euromonitor.

I dirigenti di Walmart affermano di essere aiutati dal suo grande team tecnologico in India, che si estende su tre città e impiega 11.500 persone. La sede di Bengaluru, il suo più grande hub tecnologico, conta 8.000 dipendenti, contro i circa 4.000 lavoratori dei rivali statunitensi Target e i 4.300 di Lowe nella stessa città.

Il team indiano di Walmart ha guidato lo sviluppo di programmi software per risolvere alcuni dei suoi problemi più impegnativi negli Stati Uniti, ha dichiarato a Reuters Hari Vasudev, vicepresidente esecutivo della tecnologia. Tra questi, l'eccesso di scorte, che è costoso, e i problemi con gli ordini di ritiro e consegna a domicilio.

Il software dirige i lavoratori di Walmart ad utilizzare il percorso più veloce durante l'assemblaggio degli ordini online per il ritiro e la consegna, ha detto Vasudev. I lavoratori scelgono gli articoli che si trovano in prossimità uno dopo l'altro nei suoi negozi statunitensi, aiutandoli a comporre gli ordini in meno di due minuti in media, ha detto.

La crescita annuale composta degli ordini di ritiro e consegna online è stata del 50% negli ultimi tre anni ed è stata la componente più importante della crescita dell'e-commerce di Walmart, ha dichiarato ad agosto il direttore finanziario del rivenditore.

Vasudev ha affermato che più dati vengono alimentati dai suoi algoritmi, più accurate saranno le previsioni.

David Klink, analista azionario senior di Hunting Private Bank, ha affermato che una gestione precisa dell'inventario potrebbe portare a rendimenti di capitale più elevati per gli investitori. Huntington possiede circa 80 milioni di dollari in azioni Walmart.