A marzo, il governo britannico ha esentato tutti i rivenditori dal pagamento della tassa sulle loro reti di negozi per l'anno 2020/21 per aiutarli a superare la crisi.

I gruppi di supermercati britannici si sono comportati bene durante la pandemia, ma sono stati criticati dai legislatori e dai media per aver pagato dividendi agli azionisti mentre ricevevano soldi dei contribuenti sotto forma di sgravi fiscali.

Hanno giustificato il fatto di aver preso lo sgravio a causa degli enormi costi sostenuti per nutrire la nazione durante la crisi.

Tuttavia, all'inizio di mercoledì, Tesco ha detto che avrebbe restituito i 585 milioni di sterline che ha richiesto perché alcuni dei rischi della crisi erano ormai alle spalle e restituire il denaro era "la cosa giusta da fare".

Questa presa di posizione ha messo sotto pressione i rivali per fare lo stesso.

Morrisons, il quarto più grande droghiere del Regno Unito, si è poi impegnato a pagare i tassi d'affari per il periodo del coronavirus in pieno.

Ha detto che l'importo totale da pagare sarà di 274 milioni di sterline (366 milioni di dollari) di cui 230 milioni di sterline si riferisce al suo anno finanziario 2020/21.

Morrisons ha detto che ora si aspetta costi diretti COVID-19 per essere circa 270 milioni di sterline, circa 40 milioni di sterline in più rispetto alla sua stima nel mese di settembre.

Escludendo il pagamento dei tassi di affari Morrisons ancora ha previsto 2020/21 profitto di pretax di fondo in linea con le relative aspettative.

Il gruppo prevede anche di pagare un dividendo speciale di 4,00 pence per azione agli azionisti a gennaio. Il pagamento si riferisce alla seconda metà del suo anno 2019/20, che precede la crisi.

Ha previsto che il debito netto a fine anno 2020/21 sarà di circa 1,7 miliardi di sterline e ha detto che non ha intenzione di pagare un dividendo speciale per quell'anno.

"Siamo grati per la rapida azione del governo all'inizio della pandemia, che ha permesso all'intero settore di affrontare le sfide e le perturbazioni causate dal COVID-19", ha detto il CEO David Potts.

Le azioni di Morrisons hanno chiuso in calo del 2,3%, mentre quelle di Tesco sono scese dell'1,9%.

Le azioni di Sainsbury's sono scese del 2,9%.

Sainsbury's e Asda, di proprietà di Walmart, hanno rifiutato di commentare.

Il rivenditore di abbigliamento e cibo Marks & Spencer ha detto che non ha intenzione di restituire lo sgravio. M&S ha rivendicato uno sgravio di 83,7 milioni di sterline (111,4 milioni di dollari) nel suo primo semestre al 26 settembre e può rivendicare anche per il secondo semestre.