(Alliance News) - I prezzi delle azioni a Londra erano misti a mezzogiorno di giovedì, mentre gli investitori attendono nervosamente la Banca Centrale Europea.

L'indice FTSE 100 era in calo di 19,30 punti, lo 0,3%, a 7.660,01. Il FTSE 250 era in rialzo di 103,41 punti, 0,5%, a 19.576,63, e l'AIM All-Share era in rialzo di 1,18 punti, 0,2%, a 738,81.

Il Cboe UK 100 è sceso dello 0,3% a 767,42, il Cboe UK 250 è salito dello 0,6% a 16.935,31 e il Cboe Small Companies è salito dell'1,2% a 14.752,82.

Nell'azionario europeo giovedì, il CAC 40 a Parigi è salito dello 0,2%, mentre il DAX 40 a Francoforte è sceso marginalmente.

"Il FTSE 100 è sceso al momento dell'apertura per continuare il suo progresso piuttosto carente nell'ultimo mese, con gli investitori in attesa di un catalizzatore che possa spingerli in una delle due direzioni", ha detto Russ Mould, direttore investimenti di AJ Bell.

Il FTSE 100 ha mancato di direzione di recente, con il bilancio di primavera di mercoledì che ha avuto un impatto limitato sulle azioni.

Un taglio all'assicurazione nazionale, uno sgravio sulle imposte di registro e un congelamento delle imposte su carburante e alcolici sono state tra le principali misure fiscali annunciate da Hunt nel suo bilancio.

Dopo il suo annuncio, Hunt ha suggerito che potrebbero essercene altre in arrivo, dicendo a Sky News che il bilancio "non è assolutamente" l'ultimo lancio di dadi prima delle elezioni, previste in autunno.

Nel frattempo, i dati di Halifax di giovedì hanno mostrato che i prezzi delle case nel Regno Unito sono aumentati per il quinto mese consecutivo a febbraio.

L'indice dei prezzi delle case di Halifax è aumentato dello 0,4% su base mensile a febbraio, dopo un aumento dell'1,2% a gennaio. La casa tipica del Regno Unito costa ora circa 291.699 sterline, 1.091 sterline in più rispetto al mese scorso.

L'aumento è avvenuto nonostante i tassi di interesse siano rimasti elevati nel Regno Unito.

Tuttavia, i costruttori di case hanno continuato a non avere una direzione. Taylor Wimpey è salita dello 0,4% e Barratt Developments ha registrato un aumento dello 0,2%. Persimmon, invece, ha perso lo 0,3%.

La prossima decisione sui tassi d'interesse della Banca d'Inghilterra sarà annunciata il 21 marzo.

Prima della BoE, giovedì ci sarà una decisione sui tassi d'interesse da parte della Banca Centrale Europea. La decisione sarà annunciata alle 1315 GMT.

Si prevede che la BCE lascerà i tassi in sospeso, ma tutti gli occhi saranno puntati sugli indizi per le future decisioni politiche, dato che la speranza di un taglio dei tassi ad aprile si sta affievolendo.

La sterlina era quotata a USD1,2757 a mezzogiorno di giovedì a Londra, in rialzo rispetto a USD1,2750 alla chiusura delle azioni di mercoledì. L'euro si è attestato a USD1,0896, in calo rispetto a USD1,0908. Contro lo yen, il dollaro era scambiato a 147,78 JPY, in calo rispetto a 149,36 JPY.

Nel FTSE 100, Rentokil ha registrato un'impennata del 16%.

Rentokil ha dichiarato di aver ottenuto risparmi sui costi superiori al previsto grazie all'acquisizione di Terminix e di aver pianificato di rilanciare la sua attività nordamericana in crisi.

L'azienda di disinfestazione e igiene con sede a Crawley, nel West Sussex, ha fatto gli annunci mentre riportava una performance finanziaria molto migliorata.

Nel 2023, l'utile ante imposte è salito del 67% a 493 milioni di sterline da 296 milioni di sterline nel 2022, con un aumento dell'utile per azione del 31% a 15,14 pence da 11,57 pence.

Il fatturato è aumentato del 45% a 5,38 miliardi di sterline da 3,71 miliardi di sterline, mentre il dividendo è stato aumentato del 15% a 8,68 pence per azione da 7,55 pence.

Spirax-Sarco Engineering è balzata del 6,2%.

L'azienda di gestione dell'energia termica e di pompaggio con sede a Cheltenham, in Inghilterra, ha dichiarato che l'utile ante imposte è sceso del 21% a 244,5 milioni di sterline nel 2023, rispetto ai 308,1 milioni di sterline dell'anno precedente.

Tuttavia, i ricavi sono aumentati del 4,5% a 1,68 miliardi di sterline da 1,61 miliardi di sterline, grazie ai contributi delle acquisizioni per l'intero anno.

Spirax-Sarco ha aumentato il suo dividendo totale per il 2023 a 160,0p per azione da 152,0p, sulla base dei risultati.

Il proprietario di Ladbrokes, Entain, è sceso dell'8,4%.

L'azienda di scommesse e gioco d'azzardo ha registrato una perdita ante imposte di 842,6 milioni di sterline nel 2023, rispetto all'utile ante imposte di 102,9 milioni di sterline dell'anno precedente.

Tuttavia, Entain ha visto il suo fatturato aumentare dell'11% a 4,78 miliardi di sterline da 4,30 miliardi di sterline nel 2022.

Entain ha anche avvertito che quest'anno le misure di regolamentazione potrebbero colpire, ricordando che mentre gli Stati Uniti si sono trasformati nella terra delle opportunità per le aziende di gioco d'azzardo, la situazione altrove è ora meno favorevole.

Nel FTSE 250, Virgin Money UK è salita del 36%.

Nationwide Building Society ha dichiarato di aver raggiunto un accordo "preliminare" per l'acquisto di Virgin Money UK per 2,9 miliardi di sterline, in un'operazione che creerebbe il secondo fornitore di mutui e risparmi del Regno Unito.

L'offerta interamente in contanti ha un valore di 220 pence per azione Virgin Money, di cui 218 pence in contanti più un dividendo proposto di 2 pence che sarà pagato da Virgin Money prima del completamento.

L'amministratore delegato di Virgin Money David Duffy ha dichiarato: "Questa potenziale transazione con Nationwide rappresenta un'opportunità entusiasmante per costruire sui progressi significativi che abbiamo compiuto nel diventare l'unica nuova banca Tier 1 nella storia recente. La scala e la forza combinate amplierebbero la nostra offerta ai clienti e completerebbero il nostro percorso nel settore bancario come concorrente nazionale".

Gary Greenwood, analista bancario di Shore Capital, ritiene che "gli azionisti che hanno sofferto a lungo probabilmente accoglieranno con favore questa offerta, soprattutto per la sua natura in contanti, ma riteniamo che sottovaluti il gruppo e che la direzione avrebbe potuto fare un affare più difficile".

Tra le small-cap di Londra, Funding Circle è salita del 56%.

La piattaforma di prestiti alle piccole e medie imprese ha dichiarato che l'utile operativo è salito a 154,8 milioni di sterline da 133,7 milioni di sterline dell'anno precedente.

Tuttavia, la perdita ante imposte è aumentata a 33,2 milioni di sterline da 12,9 milioni di sterline.

Funding Circle ha anche annunciato l'intenzione di raccogliere fino a 25 milioni di sterline attraverso un riacquisto di azioni.

Le azioni a New York hanno subito un rialzo. Il Dow Jones Industrial Average è stato chiamato a salire dello 0,1%, l'indice S&P 500 dello 0,2% e il Nasdaq Composite dello 0,4%.

Il petrolio Brent era quotato a USD82,20 al barile a mezzogiorno a Londra, giovedì, in calo rispetto a USD83,78 di mercoledì. L'oro era quotato a USD2.154,98 l'oncia, in rialzo rispetto a USD2.145,00.

Nel calendario economico di giovedì, c'è la lettura settimanale delle richieste iniziali di disoccupazione negli Stati Uniti.

Di Sophie Rose, giornalista senior di Alliance News

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