L'attacco arriva in un momento di maggiori preoccupazioni per la sicurezza nei Paesi europei in relazione al conflitto tra Israele e Hamas e pochi giorni dopo che un insegnante è stato accoltellato mortalmente nel nord della Francia.
Il Presidente francese Emmanuel Macron ha reagito agli eventi di Bruxelles dicendo che "la nostra Europa è scossa".
Ecco una cronologia dei passati attacchi di militanti islamici in Belgio:
* 10 novembre 2022 - Un agente di polizia belga viene accoltellato a morte. Il sospetto era presente in un elenco di musulmani radicalizzati stilato dall'agenzia di sicurezza ed era stato portato in un reparto psichiatrico ore prima dell'attacco.
* 22 marzo 2016 - Bruxelles diventa l'obiettivo degli attacchi islamisti quando 32 persone vengono uccise in esplosioni suicide all'aeroporto e nella metropolitana della città. Lo Stato Islamico rivendica la responsabilità. Sei uomini sono stati condannati per omicidio e altri due per terrorismo a luglio.
* 13 novembre 2015 - Parigi è scossa da attacchi multipli e quasi simultanei con armi da fuoco e bombe in luoghi di intrattenimento in tutta la città, in cui muoiono 130 persone e 368 vengono ferite. Lo Stato Islamico ha rivendicato la responsabilità degli attacchi. Due dei 10 autori noti erano cittadini belgi e altri tre, pur essendo di nazionalità francese, vivevano a Bruxelles.
Quattro mesi dopo, Salah Abdesalam, che è diventato l'uomo più ricercato d'Europa, viene arrestato dopo una sparatoria a Bruxelles. Da allora è stato condannato per accuse legate al terrorismo in Francia e in Belgio.
* 21 agosto 2015 - Un marocchino di 25 anni, Ayoub El Khazzani, ferisce tre persone su un treno Thalys ad alta velocità nel nord della Francia, prima di essere sopraffatto dai passeggeri, tra cui un soldato americano. Era salito a bordo a Bruxelles.
* 15 gennaio 2015 - Una settimana dopo gli attacchi islamici militanti a Parigi contro la rivista Charlie Hebdo e una drogheria ebraica, la polizia belga uccide due uomini che hanno aperto il fuoco contro di loro durante una delle circa dodici incursioni contro un gruppo islamista che, secondo i procuratori federali, stava per lanciare "attacchi terroristici su larga scala".
* 29 settembre 2014 - I procuratori belgi accusano 46 membri del gruppo islamista Sharia4Belgium di appartenere a un'organizzazione terroristica e di aver fatto il lavaggio del cervello a giovani uomini in Belgio per farli combattere una guerra santa in Siria. Le condanne sono state emesse nel febbraio 2015.
* 24 maggio 2014 - Quattro persone vengono uccise in una sparatoria al Museo Ebraico nel centro di Bruxelles. L'aggressore era il cittadino francese Mehdi Nemmouche, 29 anni, che è stato successivamente arrestato a Marsiglia, in Francia.
